“所以您看，她迫不及待地邀请您，是想要说动您让国王陛下给予她以支持，让她肚子里的孩子能够坐上葡萄牙的王位，事实上您只要出现在宫里，那么她就可以大造舆论，让所有的人都觉得她已经得到了来自自己母国的支持。”
    “那我如果不去呢？”罗伯特问道，“她打算强行绑架我去王宫吗？”
    “这倒是不至于，但是她可以拖延您的船的维修进度，这样看在其他人眼里，就像是您在拖延时间，和她策划着怎么样夺取葡萄牙的大权，至少她会让别人这样认为的。”
    “这场该死的风暴，要不是因为它，我们现在已经快到比斯开湾了，真是不走运。”罗伯特冷哼了一声，“关于现在的棘手情况，国王陛下没有向您下达过指示吗？”
    “陛下让我在不影响我国利益的前提下，可以给予太子妃适当的支持，前提是等到她夺取大权之后给予我国应当的报酬。”坎宁子爵露出为难的表情，“可现在的局势瞬息万变，如果我贸然承诺什么，很可能就把陛下也拖入了这个泥潭；而那位太子妃殿下则是个不达目的誓不罢休的人，她不从我这里得到些什么是绝不会满足的……所以我只能暂时拖延下去。”
    “看来我没有别的选择了。”罗伯特叹了一口气，“您的马车在吗？好极了，那就请您送我去王宫吧。”
    “您确定要去吗？”坎宁子爵问道。
    “还有什么别的办法吗？”罗伯特回答道，“如果她非要见我一面，那我就去见她好了，至于其他人怎么想，那是他们自己的事。如果他们做出了错误的判断，那也完全是因为他们自己想太多的缘故。”
    坎宁子爵看上去也没什么更好的建议了，他认命地站起身来，走在前面，为罗伯特带路。
    第185章 太子妃
    坎宁子爵的马车从王宫的一扇角门驶入了宫里，在侧翼的一扇小门处停了下来，把守那扇门的士兵没有做任何的阻拦和检查，显然对这辆马车和里面的不列颠大使的到来已经见怪不怪了。
    “这是太子妃殿下专用的通道。”当他们走上楼梯时，坎宁子爵对罗伯特解释道，“她并不希望一些来拜访她的人走主入口，那样就会被所有人看见。”
    “她平时见的都是些什么人呢？”罗伯特冷哼了一声，“这样的见不得光。”
    坎宁子爵讪讪地笑了笑，“殿下的事情我可不敢过问，她知道她在做什么。”
    “她真的知道吗？”罗伯特摇了摇头，这时他们已经抵达楼梯的尽头。
    这条隐秘的楼梯一直通到三楼，楼梯的终点又是一扇白色的小门，坎宁子爵走到门前，轻轻敲了敲门，房门立即打开了。
    一个黑皮肤的侍女朝着两人行了一个笨拙的屈膝礼，用身体的动作示意他们进来。
    “她是个非洲人。”坎宁子爵轻声对罗伯特说道，“那些葡萄牙的奴隶贩子们，对这些可怜的黑人施加以可怕的刑罚，这个女孩子就被割掉了舌头。太子妃殿下想要一个不会透露她任何秘密的女仆，于是她的代理人就为她购买了这个女奴，她听得懂，但是不会说话，也不认识字，就像是一个保险柜一样，装满了秘密，可没有主人的允许却什么也说不出来。”
    那哑巴女仆将他们带进了一间小小的会客室，房间的墙壁上贴着巴西香木的护墙板，这是葡萄牙的海外帝国最为珍贵的产出之一。墙上没有挂毯，用来装饰的是几幅色彩明快的风景画，每一幅当中都有着蓝白色的天空，与窗外阴沉的天穹形成了鲜明的对比。房间里的每一张桌子，每一个平台上都摆满了各式各样的花瓶，有塞弗尔的彩陶花瓶，希腊的陶土瓶，以及东方明帝国出产的青花瓷大花瓶，而每只花瓶里都插满了五颜六色的鲜花，那些白色的玫瑰，橙色的郁金香和紫色的绣球花的花瓣上还挂着从温室里带来的水珠。
    那侍女给两位客人端来咖啡，又行了一个礼，就从房间里退了出去。
    “她去通知太子妃了。”坎宁子爵给自己在白瓷杯子里倒上了一杯咖啡，“请您尝尝这饮料吧，它在伦敦还算不上常见，但是在里斯本已经非常流行了。”
    罗伯特给自己倒上了一杯，然而他只是将杯子凑到鼻尖稍微闻了闻，就将它放回了原处。
    门再次被从外面推开了，一位穿着蓝色丝绸连衣裙的红发女人走进了房间，她的那件连衣裙做得异常宽松，让人第一眼就注意到她那微微隆起的肚子，与通常怀孕的女士们倾向于用束腰遮掩身体曲线的变化截然相反，伊丽莎白太子妃试图向所有人展示她的孕肚，就好像这是她胜利的象征一样。长长的头发垂在身后，上面挂满了繁星般的宝石，看上去就像是飞流直下的瀑布激起的团团泡沫。
    罗伯特将椅子朝后一推，椅子腿与木地板摩擦，发出一声刺耳的刮擦声。
    他站起身来，打量着站在房门处的伊丽莎白太子妃，比起三年前两个人上一次相见时，伊丽莎白太子妃似乎已经彻底脱去了少女的青涩，取而代之的是成熟女人的优雅风韵，显然，她在葡萄牙的宫廷里过的非常自在。身体衰朽的公公和天生智障的丈夫，让她在葡萄牙宫廷里享有了充分的行动自由，当这种生活不可避免地走到尽头时，可以理解她自然会诉诸一切可能的手段，哪怕是在外人看来称得上是疯狂的手段。
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