“太感谢您了。”罗伯特礼貌地点了点头。
    “如果大人不嫌弃的话，大使馆里已经为您安排了一间舒适的房间，如果您愿意下榻，那么我们将感到非常荣幸。”坎宁子爵一边呼气一边笑着，罗伯特感到自己仿佛是在看着一条正在兴奋地吐着舌头的牛头犬。
    “谢谢您，大人。”罗伯特朝着对方露出一个有些抱歉的笑容，“可我们的行程很紧，陛下要我尽快返回不列颠，我希望能够等两艘船一修好，就马上继续我们的旅程，所以我不能不婉拒您的盛情邀请了。”
    令罗伯特惊讶的是，坎宁子爵却并没有如他预想的一样显得失望，恰恰相反，他露出一副欲言又止的表情，他脸上的五官本就尺寸不大，此刻更是挤成一团，看起来显得十分滑稽。
    罗伯特竭力克制住自己笑出声来的冲动，他沉默着，静静等待着坎宁子爵做出解释。
    过了大约半分钟之久，坎宁子爵终于支支吾吾地开了口，“恐怕事情没那么简单呢。”
    罗伯特微微挑了挑眉毛。
    “刚才我就要出发时，太子妃殿下，就是我们的伊丽莎白公主给我送了一封信来。”坎宁子爵从衣服兜里掏出那封信，信纸已经被他那湿漉漉的手弄得皱皱巴巴，“她想要请您去王宫见一面，并且……和她一起用晚餐。”
    他说着，将那封短信塞到了罗伯特的手里，就好像那张纸会咬人一样。
    罗伯特脸上依旧带着一丝若有若无的笑容，可要是仔细观察，就能注意到他的上眼睑在微微颤抖，呼吸也粗重了许多。
    他用细长的手指展开那张信纸，将它拿到自己的眼睛前方，借助从窗户射进房间的光线，一目十行地读完了上面的几行字。
    当罗伯特读完之后，他面无表情地将那张信纸揉成一团，扔到自己的脚下。
    “和她一起吃晚饭？”罗伯特微微转过头，他看向坎宁子爵的眼神让对方不由自主地打了一个激灵，那眼神里的寒意如同挪威来的寒流，让子爵的血液都在血管里冻住了，“我可没有这个胆量，谁知道她会在晚餐的菜肴或是酒杯里加上什么东西。”
    坎宁子爵用手指擦了擦嘴唇上方越积越多的汗液，“这倒是不至于，阁下。”他干笑了一声，“但是我想她的确是想把您暂时留在这里……我想您很快就会听说，这两艘军舰需要的维修时间比预想的要更长……您了解公主殿下，不达到她的目的，她是不会善罢甘休的。”
    “这可真是奇怪。”罗伯特面无表情地盯着有些脏了的窗户，“如果我没记错的话，上一次我们分别的时候，那个场面可并不算得上是好看。我并不是她的朋友，她为什么这么坚持要见我呢？”
    “我想，这是由于您作为国王陛下宠臣的身份，在有些人看起来……”坎宁子爵小心翼翼地看了一下罗伯特的表情，“在他们眼里，您可以代表不列颠。”
    “我还是不明白。”罗伯特看上去对于坎宁子爵话里的暗示一点也不介意。
    “您了解葡萄牙国内的形势吗？”坎宁子爵问道。
    “略知一二吧。”罗伯特说道，“他们这些年来算不上稳定。”
    “岂止是不稳定。”坎宁子爵苦笑了一声，“这个国家如今就是个失火了的火药库，人人都知道它要爆炸，只不过是时间问题。”
    “从去年年底开始，若昂三世国王的身体状况每况愈下，从二月份开始他就卧床不起，医生们尝试了各种治疗方法也不见成效，我私下和您讲，我觉得葡萄牙国王已经油尽灯枯了，毕竟他今年已经五十五岁了，几年前身体状况就已经开始衰退。”
    “至于他的儿子，那个傻子的身体一直比他的父亲还要差，如今所有人都在猜，父亲和儿子究竟哪一个会首先蒙受上帝的召唤而撒手人寰。”
    “一旦德·阿维斯王朝绝嗣，那么最近的继承人就是西班牙的菲利普国王，他的母亲是葡萄牙的公主，如今他是血缘最近的继承人，但是国内的大贵族们可没那么容易就接受西班牙来的国王，尤其是那位野心勃勃的布拉干萨公爵，他想要学矮子丕平的例子，将王冠弄到自己手里，这已经算不上是秘密了。”
    “局面本来已经够混乱了，可到了六月份，局势又发生了戏剧性的变化，在王太子的生日晚宴上，代替卧床不起的傻子丈夫出席的太子妃突然宣布，她已经有了两个月的身孕。”
    ”可我记得您刚刚告诉我，她的丈夫已经卧床不起了。”罗伯特皱起眉头，“他应该已经没有了生育能力。”
    “确切的说，他从来就没有留下后代的可能，只要见上他一面，您就会确信这一点的。”坎宁子爵冷笑了一声，“您可以想象，这个消息激起了怎样的轩然大波，晚会还没结束，关于太子妃肚子里孩子真正父亲的流言已经开始四处传播了……她的侍卫队长是个英俊的意大利人，他们之间非常亲密，亲密的有些过了头。”
    “这可不算是一步好棋。”罗伯特评论道。
    “这完全是出于绝望。”坎宁子爵解释道，“如果她生不下继承人，那么等到她的公公和丈夫死后，她就一无所得了。如果国王先去世，那么她还能够在王后的宝座上坐上几天，如果她的丈夫死在公公前面，那么她就只是王太子寡妃，公主殿下绝对接受不了这个。”
    --