菲利普二世朝着玛丽王后说道：“夫人，请允许我向您介绍圣康坦的胜利者，他的名字令法国人心生寒意，却令每个正直的西班牙人感到骄傲，他就是我们时代的熙德。我向您介绍德·阿尔瓦公爵大人。”
    王后微微抬了抬眼皮，用空洞的眼神看了看阿尔瓦公爵，似乎完全没有听到菲利普国王刚才的介绍似的。她像是一座雕像般一动不动，只有眼眶里的眼珠子微微转了一转，一句话也没有说出口。
    阿尔瓦公爵并不以为意，他走到玛丽王后身前，恭敬地弯下腰，捧起王后一只枯槁蜡黄，像是猛禽的爪子一样的手，凑到唇边，轻轻吻了一下布满青色血管的手背。
    “请您原谅王后，她身体不佳，但我相信她如果神志清楚，那么她给您的欢迎会比我给您的还要热烈的多。”菲利普二世说道。
    “陛下。”阿尔瓦公爵躬身说道，“能够见到王后陛下已经是我莫大的荣幸了，而她刚刚施恩允许我吻了她的手，这对我而言已经是无上的恩宠，我对王后陛下再无所求了。”
    人群中又响起一阵欢呼声，一位绅士凑到他同伴的身边，一边鼓掌一边赞叹道：“这话说的真漂亮！”
    菲利普二世朝着房间一角招了招手，片刻之后，王后的一个侍女从那个角落走上前来，她的手里捧着一个托盘，上面放着的东西被红色的天鹅绒盖着。
    “公爵阁下。”那侍女行了一个屈膝礼，“王后陛下身体不佳，但在她神志清醒的时候，她吩咐我为您准备了一份礼物。”
    她说着，将那个托盘举到了阿尔瓦公爵面前。
    阿尔瓦公爵微微颔首，伸出手揭开了覆盖在托盘上的天鹅绒。
    托盘上放着一个金黄色的桂冠，用黄金打造的纸一样轻薄的金叶子反射着烛光，闪的人睁不开眼。人群中又传来一阵赞叹声和吸气声，比起古罗马凯旋式上曾带在西庇阿，马略，苏拉和凯撒等一系列伟大统帅头上的橄榄枝桂冠，这黄金制成的冠冕要更加荣耀的多。
    阿尔瓦公爵转向菲利普二世，微微摇了摇头。
    “我感谢王后陛下的隆恩，但我绝不敢接受这样的冠冕。两位陛下过于抬举我了，这样的冠冕，只配戴在一位君王的头上。”
    “恰恰相反，公爵，您比任何人都有资格带上它。您虽然不是国王，可您拯救了这个国家。整个心怀感激的西班牙都欠着您的情，这不过是一份聊表心意的小小礼物罢了。”菲利普捧起那冠冕，将它放在阿尔瓦公爵的头顶上。
    大厅里回荡起充满激情的呼声：“国王万岁！王后万岁！阿尔瓦公爵万岁！”
    “现在，公爵阁下，我想请您到我的书房去，和我谈谈您在尼德兰的经历和那些令人激动的战役，我如今身边缺乏优秀的顾问，也缺乏忠诚的朋友，再也不会有您这样能够同时扮演这两个角色的人了，因此，我要听听您的见解。”
    “我受宠若惊，陛下。”
    兴冲冲的菲利普二世拉起阿尔瓦公爵的手，两个人一前一后地离开大厅，走向国王的书房。
    唐·卡洛斯亲王目送着他们离去，如果有人这时候看到他，一定会注意到亲王眼里的怨毒。在城门口，这位王位的继承人朝着阿尔瓦公爵摆起了君主的派头，而阿尔瓦公爵对于这个毫不具备成为君主的素质的孩子同样不假辞色。一位是高傲的王位继承人，一位是刚刚凯旋归来的统帅，两个人都不愿意低头，最后毫不意外地闹的不欢而散。
    亲王病态而苍白的脸上泛起红晕，他一边将手用力地捏成拳头，一边在心底里暗自发誓，要让阿尔瓦公爵为今天发生的事情付出代价。
    第180章 九头蛇的脑袋
    当阿尔瓦公爵跟在兴冲冲的菲利普二世国王身后走进书房时，首先映入他眼帘的，是房间正中央摆放着的一具精密的微缩沙盘，它由十几名能工巧匠不计工本打造，一周前才刚刚完成。沙盘用精妙的比例尺还原了整个欧洲的山川形胜，从海格力斯之柱（直布罗陀）到圣城耶路撒冷，从瑞典的拉普兰到利比亚的撒哈拉沙漠，从西欧到中东的每一座山脉，每一条大河，每一个叫得出名字的大城市都被体现在了这座沙盘当中。
    沙盘上密密麻麻地插满了带着五颜六色小旗子的大头针，其中金黄色的代表西班牙军队，它们分布在从法国北部到那不勒斯再到比利牛斯山的漫长战线上，其中一大部分的大头针密密麻麻地插在法国的北部地区，那代表着兵临巴黎城下的佛兰德斯军团。而在西班牙帝国的边缘地带，金色旗子就要稀疏的多了，甚至在西班牙的本土，金黄色的旗帜也已经不剩下多少了。
    代表法国的是蓝色的小旗子，比起几周前，蓝色的旗子已经大大减少，且大多数都被集中在首都附近，漫长的边境线上空荡荡的。即使是对于战争一窍不通的人，也可以看出法兰西已经再无一战之力了。
    象征不列颠的红色小旗子全部插在英伦三岛上，只有一面小小的红旗插在和不列颠隔海相望的加莱要塞的位置。不列颠是一个岛国，因此并不需要太多的陆军来维护这个国家的安全，这些红色的小旗子当中的很大一部分都可以作为远征军被派到欧洲大陆去。
    整个尼德兰如今已经成为了橙色小旗子的海洋，其中最靠南的一面橙色小旗子已经插在了法国和尼德兰的边境线上。西班牙已经基本上失去了对尼德兰的控制，如今只剩下边境上的几座城池还掌握在西班牙军队的手里。但这一切只是暂时的，随着佛兰德斯军团在击败法国人之后挥师东进，尼德兰叛军被逐出南部是毫无疑问的事情。如果他们足够聪明的话，就会暂时撤回北方，依靠尼德兰密集的水网障碍和西班牙大军周旋。
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