“我也听到了一些外面的议论。”德·卡瓦耶罗夫人凑近了些，低声朝着女总督的耳朵说道，“似乎这次加税实在是不得人心，我听我的仆人说，在大街上已经有不少人在讨论革命了，还有些煽动者在散发传单，另外还有许多人都参加了反对西班牙统治的地下社团，甚至还包括宫里面的仆役。”
    女总督脸上的血色消退了些许，“我已经告诉菲利普，这样的做法只会有利于一些本地人要求独立的计划，我们是在制造越来越多的反对者……可是他连姑姑的话都听不进去，难道还会听我的意见吗？”
    两个侍女站在女总督身后，为她套上挂满了珍珠的发网。
    “我虽然是尼德兰的女总督，可我手里什么权力都没有，我不过是菲利普在这里的办事员罢了，他在马德里下命令，我就要在这里执行，到头来尼德兰人的怨气全都聚集到了我的身上……怪不得姑姑无论说什么也要辞职呢！”
    “看来这次征税的敕令无论如何都要执行下去了。”德·卡瓦耶罗夫人为女总督戴上了两颗钻石耳坠。
    “不然怎么办呢？”女总督摊开双手，“西班牙的财政状况已经败坏到骇人听闻的地步，可军事支出却毫无削减的余地，除了用各种方法捞钱，我弟弟的那些顾问们还能有什么办法呢？除非有点石成金的本领，否则恐怕是耶稣基督下凡也束手无策。”
    “会爆发一场革命吗？”德·卡瓦耶罗夫人不安地问道。
    “希望不会吧。”谈到革命的话题，女总督的情绪显得更加低落了，“如今他们已经开始抵抗了，而从抵抗再向前迈一步就是革命。一旦爆发革命，菲利普为了应对这场新的战争，又要在其他地方加税，这简直是一种恶性循环。下一个步尼德兰后尘的会是哪里？巴斯克，加泰罗尼亚，米兰还是那不勒斯？谁能预料到呢……整个国家的肌体上长满了毒疮，稍有不慎就要一个接一个地裂开来了。”
    女总督已经穿戴整齐，她站起身来，走到窗边去呼吸外面的新鲜空气，从窗外吹进来的风已经带上了些许凛冽之意，显然秋天在和即将到来的冬季之间那沉默的斗争已经结束，寒冷的冬天即将降临尼德兰。在宫殿的花园里，拱顶上，以及铁栅栏的尖端，都还残留着早晨留下的露珠，它们正在一路向下滑落，在身后留下一道道若有若无的痕迹，好似马车压过烂泥地之后留下的车辙。很显然，空中有气无力地挂着的惨淡的太阳，并不足以在这样短暂的时间里将这些露水烤干。
    “希望冬季的寒流能够让那些阴谋反叛者的脑子冷静一下。”女总督看着外面蓝色的天空，自言自语道。
    既然女总督已经梳妆打扮完毕，男人们也就被允许进入女总督的内室。今天进来的第一个人大约四十岁出头，穿着一件颇为精美的银灰色套装，上面绣着暗淡的金边，这是女总督最为信任的一位顾问德·马蒂斯男爵，从意大利到西班牙，再到尼德兰，他一直在女总督的身边供职。
    “殿下。”德·马蒂斯男爵庄重地行了一个礼。
    女总督并没有回头，她只是从房间对面的大镜子里看着德·马蒂斯男爵的镜像。
    “您有什么事呢？又有什么坏消息？您这些天里给我带来的可都是坏消息。”女总督把玩着套在手指头上的戒指，“的确是有什么坏消息了，对吧？”
    “我很抱歉给殿下留下了这样的印象。”德·马蒂斯男爵说道，“然而遗憾的是，我不得不说，您的猜测准确无误。”
    女总督终于转过身来了。
    “有一些尼德兰贵族正在候见厅里，他们请求您的接见。”
    “我的接见？”女总督皱了皱眉头，“他们有什么事？”
    “他们要向您呈递一份尼德兰贵族的联名请愿书，请求西班牙政府废除各项不合理的税收和贸易限制。”
    “请愿书？”女总督的眼皮不安地跳动了一下，“他们有多少人？”
    “候见室里有四十个贵族，殿下。”
    “四十个？”女总督看上去略微松了一口气，“虽然的确不少了，倒是也不算太多。”
    “可他们要呈递给您的请愿书上有四百个名字。”
    女总督的脸色一下子沉了下去，她脸上的线条逐渐变得刚硬，混杂着那副天潢贵胄身上常见的傲慢之气，这是她生气的时候常有的表现。
    “还有一件事要禀明殿下，”德·马蒂斯男爵注意到了女总督的阴郁心情，他的动作和语言也变得愈发小心翼翼起来，“这些来向您请愿的贵族……颇有一些衣冠不整。”
    “衣冠不整？您指的是什么呢，难道他们和赎罪的苦修士一样穿着粗布衬衣，光着脚，一边向前走一边用鞭子抽打自己的脊背？”
    “他们大多都是新教徒。”德·马蒂斯男爵干巴巴地回答道。
    “我当然知道。”女总督从鼻子里发出一声哼声。
    “如果殿下不想见到他们，我可以出去告诉那些人，您今天身体不适，不便会客。”德·卡瓦耶罗夫人自告奋勇道。
    “没这个必要。”女总督回复道，“我今天不见他们，明天他们还会再来的，难道我能永远不见他们吗？既然他们要见我，那就来吧。”
    她又转向德·马蒂斯男爵，“您还没说完呢，这些人究竟是怎样的衣冠不整法呀？”
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