“祝您健康，恭贺您的胜利，先生。”她向着对面的首席大臣举杯致意。
    首席大臣把酒杯举到自己的眼前，借着桌上枝形烛台的光晕仔细端详着，杯子里的金色酒液在烛光下闪耀着迷人的光芒，让人一瞬间以为杯子当中装的不是酒液，而是融化的金子。
    “您觉得这酒有什么问题吗？”伊丽莎白公主用一种她特有的能看穿对方所思所想的明亮眼神看着首席大臣，似乎是在说“我知道您在担心着什么”。
    她将那杯酒凑到唇边，轻轻向后仰了仰那天鹅般的优美脖子，将杯子里的酒全数喝了下去。将空空如也的杯底朝向首席大臣。
    “没有任何问题。”首席大臣说道，“感谢您的款待，殿下，祝您身体健康。”
    他将杯子里的酒喝掉了一半。
    一道牡蛎被端了上来，那一只只娇小可爱的贝壳，散发着海洋的清香，肥嫩的牡蛎肉依旧在它的保护壳里扭动着。
    “给我们讲讲战场上的事情吧，先生。”伊丽莎白公主用好奇的语气说道。
    首席大臣拿起一只牡蛎，如同一只鳐鱼一样将里面的肉一口吞下，他开始讲述战场上的景象：列队前进的步兵；从侧翼出击的带着鲜艳装饰的骑兵；冒着白烟的大炮；无数人在火药刺鼻的气味当中互相搏斗，汗水混杂着血水，滴在尘土飞扬的干燥大地上。
    “我们损失了四千多人，玛丽公主也损失了同样的数目……在我看来，局势接下来的发展就要看我们两方谁能够更快地补充自己的力量了。”当第二道菜被上来的时候，首席大臣终于结束了他的发言，“在这一点上，我认为我们具有优势。”
    伊丽莎白公主从盘子里的乳羊排骨上切下一块滑腻的如同奶酪一般的羊肉，“何以见得呢？”她用一种似乎对于战争完全不了解的天真语气问道。
    她将叉子上的羊肉送进了自己的嘴里。
    “西班牙人已经给了玛丽公主他们能够给予的全部支持，查理五世皇帝如今在各个战线上面临压力，他们不会再把更多的筹码放在赌桌上了。而因为西班牙士兵的存在，许多人都把玛丽公主视为侵略者的代言人，这也就让您自然而然地成为了国家的守卫者。”
    首席大臣感到自己因为刚才的演讲而口干舌燥，他又喝下了一杯冰镇的香槟酒，“人民会支持您的，至少新教徒都会支持您，而那些不愿意看到我们称为西班牙的一个属国的天主教徒们也会不情愿地投入您的怀抱，只要您宣布对一切宗教采取宽容政策，就像已故的爱德华国王一样。”
    伊丽莎白公主不置可否地笑了笑，她转过头看向身边的吉尔福德勋爵，这个年轻人自从开席算起就一言不发，只是一杯又一杯地喝下面前杯子里的香槟和安茹葡萄酒。
    “您感到不舒服吗？”公主和善地问道。
    “我感到有些热，殿下。”吉尔福德勋爵诚实地回答道，“这间餐厅里实在是有些闷，我在想您是否能恩准我去外面呼吸一下……”
    他的话语被一阵突如其来的咳嗽打断，这是一阵撕心裂肺的呛咳，仿佛他的肺都要从气管里跳出来一样。当咳嗽终于结束时，他已经满面通红，无力地靠在椅子靠背上，用餐巾捂着自己的嘴巴，喉咙里传来如同冬日的寒风从漏缝的窗子里吹进来是所发出的声音。
    “您这是怎么啦？”伊丽莎白公主又喝下了一杯香槟。
    “请原谅，殿下。”吉尔福德勋爵尽力挤出一个笑容，他转向自己的父亲，对方脸上满是疑惑的神色，“我只是有些喘不上气来，想必呼吸一下新鲜空气就会变好的。”
    伊丽莎白公主点了点头，朝着站在吉尔福德勋爵身后的两个仆人说道：“你都听到了吧，大人喘不过气来。”
    两个仆人走上前来，一个扶住吉尔福德勋爵的胳膊，而另一个却从自己的怀里掏出来一个什么东西，他看上去要扶住吉尔福德勋爵的另一只胳膊，然而他刚刚靠近吉尔福德勋爵，那年轻人就发出了一声痛苦的呻吟。
    一把匕首插在吉尔福德勋爵的腰间，那仆人没有片刻犹豫，将那把匕首一下子拔了出来，而后又再次刺进吉尔福德勋爵的身体。
    吉尔福德勋爵似乎想要说些什么，然而他却只能发出一声绝望的呻吟，鲜血从伤口里不住地向外喷涌着，将他身下的丝绸垫子染成了彻底的血红色。
    “这是要做什么？”首席大臣惊讶地站起身来，就要冲向自己的儿子，然而自己的双腿却不受控制地发软，他一下子跪倒在地毯上。
    首席大臣惊恐地将手伸向自己的喉咙，他感到似乎有人掐住了自己的脖子。
    “您也感到喘不过气，是吗？”伊丽莎白公主放下酒杯，提起自己的裙摆，站起身来，“您现在感到眼前发黑，好像有着无数的火星在您眼前跳跃着，浑身的每一个关节都在疼痛，我想大概是这样吧？”
    “您是使用这种毒药的专家，您对它的药性想必比我更加了解。”伊丽莎白公主绕过吉尔福德勋爵的鲜血在地毯上面留下的大片污渍，走到首席大臣面前，居高临下地看着他，“我听说您产生了抗药性，因此给您的杯子上涂抹了两倍的量，同时又在在您常用的番木鳖碱的基础上加了一点颠茄，它能够麻痹您的舌头，让您尝不出酒里面的苦味。”
    首席大臣难以置信地看着伊丽莎白公主，“你为什么要这么做？”
    --