首席大臣满意地看着对方尴尬地站在那里无所适从的样子，他故意地盯着对方好一会没有说话，好让他的快乐时间多延长半分钟。终于，当他对于给予对方的羞辱感到心满意足的时候，首席大臣终于慢慢悠悠地开了口。
    “一场独立调查吗？”他微微挑了挑眉毛，“这并不是不可以……事实上是很应当的，然而遗憾的是目前国家已经处在灾难边缘，向威尔士派出一个调查团恐怕只能等到内乱平息之后了。不过嘛，说道独立调查……我手里倒的确有一些值得独立调查的事情，如果拉塞尔爵士坚持的话，他可以先拿这些东西练练手。”
    首席大臣打了一个响指，两名士兵搬着一个巨大的箱子走进了大厅，将箱子放在大厅中央，打开了盖子。议员们注意到，里面放着的是成打的文件，其中不少的纸张已经发黄开裂了。那两名士兵在里面翻找了一会，抽出来一沓订在一起的纸张，递给了讲台上的首席大臣。
    首席大臣打开了那份文件，一目十行地浏览了片刻，他的脸上挂上了一种若有若无的模糊微笑。
    “如果您今天一定要举行一场调查的话，那就请您先费心调查一下这件事情吧：十年前您在东区那里藏了一个吉普赛妓女，您还记得吧？”
    拉塞尔爵士如遭雷劈一般僵直在原地，那些尘封在脑海深处的可怕记忆如同喷发的岩浆一般奔涌而出，他浑身颤抖起来，茫然地看向四周，似乎期待着某人会站起身来，告诉他这一些只不过是一个不愉快的噩梦而已。
    “看来您还记得。”首席大臣趁热打铁地说道，“那女人死于一起入室抢劫，对您来说非常幸运的是，她死亡的时间恰恰是在她试图以曝光你们的关系威胁勒索您的那段时间……实在是意外之喜啊，先生。”
    “您刚才说道独立调查，既然威尔士离得太远，那么东区总是足够近的了，您希望议会派出一个调查团到东区去吗？您希望我把相关的证据钉在议会大厦外面的布告栏上吗？”
    拉塞尔爵士跌坐在椅子里，他张开嘴想要说些什么，然而那喉咙里所能够发出的仅仅是一些不似人声的咕哝。他的脸色开始由白变青，那浑浊的眼睛里爬满了血丝，整个人如同一只受伤的野兽一样瘫软在了椅子里。
    “看来是不需要了。”首席大臣轻轻叹了一口气，“真是遗憾。”
    他又看向人群，”如果各位当中有谁还想进行一次独立调查的话，我这里为你们每一个人都准备了相应的材料，这样的好东西我从沃尔辛厄姆爵士的档案室里找来了不少。”
    “那么，诸位。”他放下手里的那份令拉塞尔爵士心惊胆战的文件，“有谁还对于我今天给议会的解释有什么不同意见吗？”
    会议厅里鸦雀无声，甚至可以听到外面大街上运载士兵的马车通过时发出的震荡。
    首席大臣庄重地向着议员们鞠了一躬，随即迈着和来时一样沉稳的步伐走出了大厅。
    第133章 红女王
    七月的骄阳炙烤着英格兰南部的大地，闷热的暑气如同山体滑坡一般，排山倒海地压在城市和乡村的头上，让身处其中的每个人都喘不过气来。
    就在首席大臣在议会发表演说之后的几个小时，几个浑身大汗淋漓的骑手正用马刺不住地驱策着他们胯下已然气喘吁吁的马匹，冲进了玛丽公主位于赫斯登的庄园的大门。
    虽说天气令人不适，户外那浓稠而火辣辣的空气只消吸上一口就会让人肺部忍不住地感到难受，然而玛丽公主的庄园里看上去却依旧迎来了不少客人。一辆辆马车围绕着庭院中央的喷水池围成一圈停在那里，马夫和仆人们则坐在庭院旁边的花坛边上大树投下的阴影里乘凉，看着水从喷水池中央美人鱼雕像的嘴里懒洋洋地向外流动着。池子里的水有些肮脏，边缘的大理石上长了些青苔，水面上则飘荡着树叶和几只虫子的尸体，看上去有些浑浊。
    那几位骑士就在喷水池前勒住了马，他们从马上跳下来，丢下缰绳，就把自己的坐骑抛在身后，径直朝着大宅的入口处跑去。而那些懒洋洋地打着盹的马夫和仆役们则连眼皮都懒得抬一下——这样的信使自从今天早上开始已经来了不知道多少波了。
    与外面相比，大宅内部则犹如天堂一般清凉，走廊的两旁摆放着一盆盆正在融化的碎冰块，精巧的风轮将它们散发出的凉气轻轻吹向风尘仆仆的旅行者，让他们不由自主地大口呼吸起来。
    穿过几道卷起的门帘，就进入了宅子正中央的大客厅。这是一间很大的房间，房间的四壁摆满了各式各样的花木盆景，散发着草木的方向，犹如一个巨大的温室。与流行的装饰风格不同，房间里并没有太多的艺术品作为装饰，唯一的例外则是挂在壁炉架上方的一幅阿拉贡的凯瑟琳的肖像，这位玛丽公主的母亲头上戴着王后的冠冕，用倨傲的表情扫视着每一个走进这间客厅的来客。
    长公主玛丽·都铎懒洋洋地坐在一把有着蓝色天鹅绒坐垫的扶手椅中，她身上穿着一条普通的石榴红色连衣裙。尽管已经快要临盆的她的身形几乎是每日一变，这条连衣裙穿在她身上却显得极其合身，仿佛她整个人都是包裹在衣服的模型里浇铸出来的。
    玛丽公主的手边放着一个小茶几，上面堆满了文件和信件，而新的文件又川流不息地被人送到她面前，她懒洋洋地翻看着这些纸张，脸色看上去有些憔悴，显然是饱受怀孕的折磨。
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