“您最近和您父亲说话了吗？”国王问道。
    罗伯特脸上的表情一瞬间变得有些凝滞，他沉吟了片刻，低声说道：“没有，陛下，事实上我已经很久没有单独和他见面了，而在公开场合我们也没有什么交流。”
    “您也一直没有回过家去。”国王补充道。
    “我认为作为您的禁卫军的指挥官，在这种时刻我理当避嫌。”罗伯特斩钉截铁地说道。
    “政治真是可怕。”国王微微叹了一口气，“它首先所摧毁的就是家庭。为了权力，父亲和儿子反目成仇，兄弟姐妹间针锋相对，而最终的胜利者所得到的冠冕与其说是奖励，不如说是一种诅咒……真是个可怕的行当。”
    “是啊，但正如您所说，这就是命运。”罗伯特轻轻摸了摸国王头顶柔软的黑发，“命运把我们抛到这里，我们也只能奋勇向前，直到在礁石上撞的粉身碎骨的那一天。”
    “你从来没有问过，如果我赢了，会如何处置你的父亲。”国王的声音变得严肃的许多，他坐直了腰，眼睛紧紧追随着罗伯特的目光，“为什么？”
    “这是陛下的决定，我无权干涉。”罗伯特迎向国王的目光，“除此以外，我想我也没有什么询问的必要，结论是显而易见的……输家只有一个下场。”他垂下头，微微闭上了眼睛。
    “我不会处死您的父亲的。”爱德华靠在对方的肩头上。
    罗伯特自嘲地笑了笑，“这对他来说没什么区别，事实上失去权力和地位之后，他活着亦或是死去都没什么区别……以我对他的了解，我想他更愿意去死，而不是作为一支被拔光牙齿的老虎苟活在世上，这对他而言是一种无法忍受的折磨。”
    这不祥的预言结束了整场谈话，爱德华靠在罗伯特的怀里，而罗伯特则靠着树干，微风轻轻吹过那颤抖着的树梢，初升的太阳的亮光被茂密的林木割成一条条金色的丝带，均匀地洒在这片小小的林间空地上。
    过了约莫十分钟的时间，国王最后深吸了一口林间带着草木香气的空气，“我们走吧。”他轻声说道。
    罗伯特点了点头，他站起身来，而后又转过身将国王扶起。
    两个人沿着来时的路走出森林，找到依旧在草地上悠闲漫步的两匹坐骑，策马奔驰回城堡，当他们抵达城堡时，还不到早上八点。
    陛下和罗伯特一起用完了早餐，之后他回到卧室，接着睡了半个小时，之后起来批阅公文，而罗伯特在整个过程中一直守在他的身边。
    中午十二点半的时候，陛下的仆人向国王通报，午餐已经备好，请陛下入席。
    无论在任何时代，任何国家，与君主同桌用餐都被视作一种殊荣。自从离开伦敦后，陛下就很少邀请重臣和大贵族们和他一起用餐了，取而代之的是一些受到陛下信任的宠臣和禁卫军随行的军官们，而这次的午餐也同样如此，除了国王和罗伯特之外，只有沃尔辛厄姆爵士和两名禁卫军的军官到场作陪。
    两名军官显然是第一次来到这样的场合，他们脸上难掩激动的表情，当陛下进入餐厅时，他们如同弹簧一般跳起来鞠躬，甚至把坐在旁边的沃尔辛厄姆爵士吓了一跳。
    国王和善地朝着他们致意，问候了他们的姓名和职务，而后他朝着沃尔辛厄姆爵士点了点头，坐在了自己的座位上。看到陛下坐下，其他宾客也各自在圆桌旁落座。
    餐厅左侧通向配膳室的房门打开，国王的膳食总管的身影出现在门口，身后跟着八名仆人，他们合力抬着一个巨大的托盘，上面放满了装在盖着盖子的银餐具里面的菜肴。
    从地窖里取出的安茹葡萄酒放在两个长颈大肚玻璃瓶里，其中一个瓶子里面的酒液将被倒进国王的杯子里，里面的酒已经由一位专职的侍从试过一杯，确认没有问题后才送到陛下的餐桌上。
    为国王侍酒是一项荣誉，归属于宴席上地位最高的贵族。自然而然地，罗伯特拿起玻璃瓶，为国王倒了一杯酒，他的动作很轻柔，确保没有瓶底的残渣流进国王的杯子，而后又给自己倒上了一杯。旁边服侍的侍从则用另一个玻璃瓶为剩下的三位宾客倒上了酒。
    午餐的主菜是当地出产的肥美鲑鱼片，配上新鲜的柠檬汁和少许香料，令在场的宾客们食欲大开。餐桌上的气氛颇为轻松，两位被选来和陛下共进午餐的军官都十分擅长活跃气氛，再加上已经把察言观色变成自己的一种本能的沃尔辛厄姆爵士，让整场谈话都显得十分令人愉快。
    午餐大约进行了一半，一个卫兵把脑袋伸进门，和在门边侍立的膳食总管轻声说了几句话。
    陛下注意到膳食总管脸上的为难之色，“怎么了？”他一边发问，一边用叉子叉起盘子里的一片厚厚的粉红色鲑鱼片。
    “首席大臣阁下想要陛下立即接见他，我想还是等陛下用餐完毕之后再说吧。”膳食总管脸上带着讨好的微笑。
    国王将叉子放下，和罗伯特交换了一个眼神，“他不知道现在是午餐时间吗？”
    “是的，陛下。”这次插话的人是那个带来消息的卫兵，“首席大臣阁下向陛下表示歉意，然而他坚持有急事要面见陛下。”
    国王权衡了片刻，发现并没有任何理由能够拒绝首席大臣的要求。
    “那就请他进来吧，”他朝着膳食总管点了点头，“请您再加一把椅子和一副餐具，并告诉首席大臣，希望他赏光和我们共进午餐。”
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