马车沿着蜿蜒向上的小路爬上山冈，穿过树林，在这座与汉普顿宫相比显得矮小如侏儒的建筑前停下。
罗伯特终于放开了国王，他打开车门，踏着踏板下了车，转过身来，再把自己的胳膊伸给国王。
爱德华扶着他的胳膊下了车，两人一起走进行宫的大门。一进门的大厅里挂上了蓝色的帷幔，显然看守人试图以此遮盖住墙角的青苔和霉斑——这栋建筑已经几十年没有迎接过君主的来访了。令人清醒的是，行宫有着在那个<a href=https://www.po18e.vip/tuijian/niandaiwen/ target=_blank class=infotextkey>年代</a>少见的高大落地窗，那从窗户射进来的暖洋洋的日光让这房间显得体面了许多。
两位游客沿着半圆形的楼梯上了二楼，午餐已经准备好了，就摆在二楼的回廊上。回廊上的布置十分简单，不过是一张黄杨木的小桌子和两把藤椅。爬山虎和牵牛花覆盖了回廊柱子和栏杆上的每一处，那嫩绿的叶子在微风中朝两位来客轻轻招着手。
午餐的菜肴非常清淡，不远处小溪里早晨钓上来的鳟鱼，配上本地出产的芦笋，仅仅用一点盐和胡椒，以及几滴新鲜的柠檬汁作为调味，放在天青色的瓷盘里，令人食欲大开。佐餐用的是一种非常淡的白葡萄酒，用冰块微微冰镇过，喝起来异常清爽。
微风从山下吹来，那柔和而又温暖的气流带着河水的湿气，混杂着山坡上灌木和花草的芳香，以及花园里蔷薇的石竹花那有些腻人的甜香，没有什么比这更能让人感到春意盎然了。
“我们该常来这里看看。”爱德华喝了一杯酒，“如此的美丽而又安静，我许久没有过这种感觉了。我想任何医生都会同意，在这样的环境里住上一周，是一个百试百灵的药方。”
“可惜我们没有一周。”罗伯特轻轻抿了一口酒，切下一块芦笋吃掉。
“是啊，我们下午就要回去。”国王叹了口气。
午餐吃了很长时间，当仆人们终于把盘子从桌上撤下时，国王开口说道：
“我们去散散步吧。”
两个人站起身来，走下楼梯，从行宫的后门出去，走到了外面的平台上，放眼远眺。在山下不远处那一望无际的原野上，泰晤士河如同一条长蛇，蜿蜒曲折地朝着首都的方向流动。山坡上几条清澈的小溪一路朝着山下流去，最终消失在一片郁郁葱葱的树林当中，树叶下闪烁着点点细微的波光，显然那里有一个小湖，或者至少是一个池塘。原野上星罗棋布地分布着一些村落，而在原处的地平线上隐隐约约地可以看到一座钟楼，那想必是附近镇子里的教堂。
他们慢慢地走着，穿过露台，走进茂密的树林里，侍卫们则在国王的命令下留在露台上等待。
他们沿着一条狭窄的乡间小道向前慢慢走着，头顶高大的灌木遮蔽了阳光，而脚边是茂盛生长着的灌木丛。林子里充满着各种细微的响声，有风吹过树叶的气息，枝头雀鸟的啁啾声，以及野兔奔跑发出的沙沙声。空气里满是泥土和树叶的气味，那清新而又陈腐的气息分别来自新生的嫩芽和灌木丛之下阴影里腐败的枯草和落叶。
罗伯特朝着国王伸出手去，爱德华看着那只手，犹豫了片刻，还是伸手握住了它。
“我们从这里走下去，一直走到湖边去，好不好？”国王抬起头问道。
“好啊。”罗伯特片刻都没有犹豫。
他们沿着小路走了大约半个小时的光景，在小路的尽头，是一片掩映在森林当中的小小湖泊，如果山林中的精灵真的存在，这里就是她们沐浴的清泉。
河边上靠着一艘小船，它看上去已经在这里呆了许多年了，船上长满了青苔，船体已经变成了黑色。
“我们坐上这条船，去湖里转转，怎么样？”罗伯特笑着问道。
“这船看上去都要散架了。”国王用怀疑的眼神看着那不知是否还能被称之为船的物体，“我看船板上都长蘑菇了。”
“那有什么关系？”罗伯特说道，“这东西看上去还很结实。”他踢了踢船体，发出沉闷的声响，那小船并没有散架。
“可是我们没有桨啊。”国王环视四周，他转过头看向罗伯特，惊讶地看到对方正在解开自己的衣领。
“我们用不着。”罗伯特朝着国王眨了眨眼睛，“我就是您的船桨。”
“您简直是发疯了。”国王哭笑不得地看着罗伯特脱下自己的衣服，那些昂贵的丝绸和天鹅绒被他毫不在意地抛在旁边的一块青石上。
罗伯特很快脱掉了自己身上的衣服，只留下一条白色的内裤，那小麦色的肌肤下，如同希腊雕塑一样的肌肉勾勒出优美的曲线。他赤着脚走入水中，那清澈的水面很快没过了他的脚踝，而后是大腿，他猛地往水里一扎，开始游起来。
爱德华面红耳赤地站在岸边，看着游到湖中央的罗伯特朝他打招呼。
“您看上去就像个意大利的渔夫一样。”当罗伯特游回岸边时，国王说道。
罗伯特咧开嘴，露出那洁白的牙齿，他弯下腰看了看那陷在岸边的小船，而后抓住船尾开始拉起来。
小船重新回到了湖里，在一平如镜的湖面上漂浮着，罗伯特拉着那条船，游到爱德华旁边，再次拖着那条小船上了岸。
“上来吧，陛下。”他朝国王鞠了个躬，做了一个请的手势。
“您就不怕着凉吗？”爱德华瞪了他一眼。
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