“玛丽公主和伊丽莎白公主都不参加这次夏日巡游？”国王的眉头微微皱了起来。
    “玛丽公主向您致以歉意，她的预产期在八月底，参加夏日巡游未免不便。”
    国王挑了挑眉，玛丽公主自从圣诞节之后，已经在自家的赫斯顿庄园里隐居许久了，据说她的孕吐反应非常剧烈，让那些终日围绕着她的一打医生如临大敌。
    “既然如此，那就请她好好休息吧。”国王沉默了片刻，终于做出了决定，“不过让人盯紧她那里，看看什么人去拜访过她，她给什么人送了心，让沃尔辛厄姆注意着点。”通常而言，玛丽公主绝不会放过这个在众人面前露面的机会，毕竟政治的本质就是一场表演，对于舞台上的演员们来说，在观众面前露脸比什么都重要。
    “一位怀着孩子的公主，在众人看来无疑象征着王国的未来，其宣传价值无可限量，玛丽公主绝没有理由不去，以她的个性即使身体不适也会坚持。”塞西尔点头附和着国王，“这件事情的确有些不寻常。”
    “伊丽莎白又是为什么？”国王接着问道，“在我看来她没有任何理由不出席。”
    “伊丽莎白公主殿下同样感到身体不适，陛下。”塞西尔回答道。
    “身体不适？她就不能选一个有些诚意的借口吗？”国王不悦地咕哝道。
    “公主说她近来身体不适，而且一贯不耐暑热，因此非常遗憾不能与陛下同行。”塞西尔说道，“您看这怎么办？”
    “怎么办？我能怎么办？总不能派禁卫军押送她一起。”国王不耐烦地敲击着椅子的扶手，“和玛丽公主一样，派人盯好她，这一定有什么蹊跷。”他靠在座椅的靠背上，“真是可悲啊，家族里的亲人为了这把椅子而刀剑相向，其实坐上去才会发现，这不过是一把普通的椅子而已，与其说是奖赏，不如说是枷锁。”他长叹了一口气。
    塞西尔低下头，不敢回话。
    “您的计划书我批准了。”国王拉开写字台的抽屉，拿出一根羽毛笔，蘸上了些许墨水，在那份文件上签上了自己的名字，将文件合上，用手将它推回到塞西尔那一边。“还有什么事吗？”
    塞西尔接过文件，将它重新放回到公文包里。
    “还有一件事，陛下。”他坐直身子，两只手有些局促地放在胸前，“我想要向陛下告假。”
    “您要请假？”国王有些惊讶，“您需要多久？”
    “大约一个月左右。”塞西尔回答道，“不过可能会更久，因此我可能会错过夏季巡游的开始部分，请陛下见谅。”
    “怎么，难道您也怀孕了吗？或者您也要参与某种阴谋。”国王用半开玩笑的语气说道，他的目光里满是探究。
    塞西尔叹了口气，“遗憾的是，陛下，这的确与一桩阴谋有关。”塞西尔的脸色突然变得异常凝重，如同春天突如其来的一股寒流，让那新生的嫩芽上结满了冰霜。
    “哦？”国王坐直了身子，他的目光也变得锐利起来。
    “您还记得几年前，您第一次在伦敦塔的牢房里见到我时，我们进行的那场对话吗？您当时允诺支持我继续对前护国公爱德华·西摩谋逆的案件进行调查。”
    国王看上去有些惊讶，似乎没想到塞西尔会说起这件事，“的确有这么回事。”
    “我一直认为前护国公也许参与到了谋害先王的罪行当中，但他没有理由谋害先王后凯瑟琳·帕尔，他的弟弟也一样。”塞西尔接着说道，“承蒙陛下同意，我这几年来一直在进行一些秘密调查。”
    “我知道。”国王打断了他，“您的秘密经费都是从我的私人金库里拨出去的。”
    “感谢陛下的慷慨。”塞西尔弯了弯腰，“然而遗憾的是，一直到最近，都没有什么进展。”
    “然而自从两周之前开始，事情开始变得有趣起来了。”
    国王微微皱了皱眉，示意他继续说。
    ”五月二日的晚上，一位医生从切尔西区出诊回来的路上，在巴勒姆街的一家小酒馆里给自己点了一杯葡萄酒。没过多久，在他不远处的几个人产生了口角，而后迅速升级为一场斗殴。据目击者称，那位医生没过多久就卷入其中，而当他下一次被注意到的时候，已经倒在地上奄奄一息，胸前还插着一把短刀。”
    “这位医生是谁？”国王看上去也变得严肃了许多。
    ”西蒙·弗林特大夫，他曾经作为证人出席了前护国公的那次庭审，不知道您是否还记得。正是他无意中的话引起了护国公对于番木鳖碱这种毒药的兴趣。”
    “然而这看起来不过是一起普通的酒后斗殴而已。”国王低下头思索着，“凶手抓到了吗？”
    “很遗憾，当巡捕抵达的时候，他们已经消失不见了，据周围的居民说，他们从没见过那些人，而这样的酒后斗殴在酒馆里是非常常见的，甚至有时候连一些有身份的人也会参与其中，因此这不幸的事件并没有引来太多的关注。”
    “那您是怎么注意到的呢？”
    “承蒙陛下允准，我一直在持续对前护国公那次审判牵涉到的人士进行监视，那位意大利医生在两年前过世了，他之前的不幸经历给他的身体造成了不可逆的伤害，但除了他以外其他人都还活的好好的，至少直到两周前是这样。”
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