罗伯特紧紧捏着那份文件，几乎要把它捏出两个大洞来，他直勾勾地盯着那文件上的字迹，仿佛是在看着自己的死刑判决书。
    他轻轻将那张纸放在书桌上，好像那份薄薄的文件有千斤重，他的嘴唇微微颤抖着，“您必须尽快成婚了。”他听到自己说，“再这样下去，越来越多动摇的人会加入您的敌人的行列。”
    国王摇了摇头，“随他们去吧，如今毒蛇们已经从他们的洞穴里冒出头来，我可不想再把他们赶回去，白白地把这个好机会浪费掉……他们要是想要搞什么阴谋就请便吧，我正好把他们一次解决掉。”
    “有人会说，”罗伯特的声音有些迟疑，“您把贵族们逼的太紧了，而他们才是构成君主制度的基石。”
    “这是您父亲说的吧。”爱德华笑了起来，“他还说什么了？”
    “他说您是在掘君主制度的坟墓，虽然如今赫赫煊煊，但是在您之后不到一百年，就是君主制度的末日了。”
    “一百年？”国王笑了起来，“恐怕用不了那么久，让我来估计的话，恐怕也就是七八十年吧。”
    罗伯特的嘴因为惊愕而张得老大。
    “与那些只看得到本周五的人相比，您父亲真是与众不同。要知道，并不是每个人都能在几十上百年的尺度上考虑问题的。”爱德华拿起桌上的一把象牙手柄的银质小裁纸刀，在手里把玩着。
    “既然您知道，那您为什么还要……”罗伯特如坠五里雾里，“我还以为那不过是我父亲在危言耸听。”
    “因为这是一个潘多拉的魔盒。”国王耸了耸肩膀，无所谓的说道，“君主集权是历史的潮流，如今法国，西班牙或是奥地利，或多或少都走在这条路上，而我只是走的比他们快些罢了。在这个时代里，想要国家强盛，迟早都要走这一步，与其在那里犹豫不决，还不如果断一点，这样也能给我们更增添几分先发优势。”
    “可按照您的意思，难道有朝一日，欧洲大陆的那些君主们，都会……”罗伯特看上去完全无法置信。
    “会有那么一天的。”爱德华笑了笑，“也许有一天，王冠将成打的掉落在地上而无人拾取……不过那也是几百年后的事情了，到那时我们早已经长眠于地下，又何必为那时候的人操心呢？”
    “我总觉得您的计划过于冒险，”罗伯特似乎还是没有全然放下心来，“我知道您掌握着禁卫军，而且每过一天，您的权势就越加巩固，但我依旧忧心忡忡，感觉事情不会如同预想的那样顺利。”
    “放心吧。”国王站起身来，绕过桌子，走到罗伯特面前。罗伯特本要站起身来，却被国王按住了肩膀，不得不抬起头看着爱德华的脸，之间对方蓝色的眼睛正如同一片清澈的湖水般荡漾着，仿佛要把他整个吸进去一般。
    “一切都会按照计划发生的，到那时，再也没有人能够对我做出的选择置喙了，他们会知道，对于他们来说，唯一的选择，就是我为他们做出的选择。”他停顿了片刻，“到那时，我再和您讨论婚姻的话题，只有我们两个人，用不着去听别人的意见。”
    罗伯特似乎还想说些什么，然而听到爱德华的最后一句承诺，他却什么也不舍得说出口了，仿佛是怕让国王改变心意似的，他只是轻轻的点了点头。
    “一切都会好的。”国王再次轻声说道，既是在说服罗伯特，又仿佛是在让自己放心。
    身后的壁炉又传来噼啪作响的声音，在安静的书房里听上去无比清晰。
    第113章 珍珠
    玛丽公主的怀孕最终还是没有改变西班牙的菲利普的预定计划，他依旧在两天之后离开了伦敦，前往多佛，在那里，一艘西班牙战舰正停泊在港口里，等待着搭载他前往安特卫普。而玛丽公主本人也在同一天冒着大雪返回了赫斯登庄园，显然那里比起奢华的汉普顿宫更令她感到安心。
    1554年的新年，在一片银装素裹当中到来了，然而与寒冷的天气恰恰相反，政治上的紧张气氛则因为近期来的一系列事件而变的火爆非常。而随着时间的推移，局势变得越发紧张起来——那份饱受争议的《行政现代化法案》，将在三月份议会复会之后立即进行表决。
    这份旨在极大削弱贵族阶级和议会的影响力的法案，一旦最终得以通过，势必会对国家的政治架构造成根本性的影响，它将要成为这个王国由一个松散的封建制国家转化为一个中央集权国家道路上的里程碑。
    对于贵族们而言，这份法案无疑是在逼迫他们以一种最华丽的方式进行政治自杀，他们赖以与新兴的商人和市民们竞争的特权将被削弱，而他们的政治地位也将大大缩水。因此虽然大多数贵族心中都萦绕着对国王的恐惧，然而他们当中的大多数人依旧鼓起勇气，试图在议会表决时以投出反对票的方式来做最后一搏。
    进入二月份，许多外地的议员已经早早来到了伦敦。在伦敦城里，各方势力举办了大量的政治性宴会，这些所谓宴会与其说是聚会和娱乐，不如说是相互串联，无论是支持国王一方，或是反对派，都竭尽全力拉拢每一位议员。根据估计，最后投票的票数差异很可能只有个位数，在这种情况下，任何一票都是至关重要的。
    二月十四日是情人节，这一天也是诺丁汉伯爵在他位于伦敦市中心的豪华宅邸举行宴会的日子，作为全国排名前十的大地主，诺丁汉伯爵对于国王提出的法案自然是十分抗拒，对于拉拢议员们进入反对派的行列充满热情，因而这场宴会的请柬几乎送到了每一位议员的手里。在今天出席的宾客当中，除了反对派的大部分议员之外，还有不少中间派的代表，而后者才是宴会的主人真正想要拉拢的目标。
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