“看上去国王对她很满意，”有人悄声说道，“也许美第奇家族又要出一位王后了。”如今美第奇家族已经出了一位教皇和一位法国王后，也许还会再出现一位英国王后。
    法国大使也兴冲冲地看着国王，那位西班牙公主毫无疑问代表了西班牙的利益，而这位佛罗伦萨的公爵千金则是法兰西提出的候选人。如今的法国王后凯瑟琳·德·美第奇，正是这位小姐的堂姐，因而也对促成这桩婚事颇为上心。
    然而令法国大使失望的是，国王同样也仅仅是点了点头，显然并没有因为一幅画像或是几句赞美之词就迷上玛丽亚·德·美第奇小姐。
    罗伯特有些酸涩地站在一旁，看着爱德华冷淡地欣赏那几幅肖像画。一直以来，国王对于大臣们提出的潜在联姻对象都报以不置可否的态度，之前的许多人选都被陛下以各种理由搪塞过去。然而随着爱德华年纪渐长，大臣们向国王施加的压力越来越大，公众对于陛下婚事的期待也不断上涨。国王能承受住这逐渐增长的巨大压力吗？或者说，他愿意承担这些压力吗？一个没有继承人的王朝，无疑会助长国内外敌人的野心，对于国王而言，最简便的解决方法，就是娶一位外国公主，剩下一位延续王朝血脉的男性继承人，从理性上来看，国王完全有理由这么做，所以他会这么做吗？
    有人拍了拍罗伯特的肩膀，把他从自己的沉思中猛地抽了出来。他转过脑袋，发现在咫尺之遥的地方，他的父亲，首席大臣诺森伯兰公爵约翰·达德利正用探究的目光审视着他，脸上还挂着一丝玩味的微笑。
    罗伯特微微欠了欠身，“父亲。”他的声音里带着一丝若有若无的戒备。在宫廷当中，父亲的身份总是要让位给首席大臣的，而面对首席大臣时，任何人都应该打起十二分精神来应付这只老狐狸，连他的儿子也不例外。
    诺森伯兰公爵仿佛完全没有注意到自己儿子稍有些生硬的态度，“好久不见了，我的儿子。”
    “您知道的，我每天事务繁忙，陛下那里一直离不开我。”罗伯特回答道。
    “啊，的确如此。”公爵笑了起来，“我相信陛下是一刻也离不开你的。”他的笑容不知怎么地戴上了一丝嘲讽的意味，令罗伯特不由自主地皱了皱眉。
    还没等罗伯特说什么，公爵就迅速地转换了话题，“你觉得陛下对这位佛罗伦萨的小姐怎么看？他刚才看上去似乎还有些兴趣，然而那之后就又变得冷淡起来了。”
    “她是你看中的人选吗？”罗伯特反问道
    公爵笑了起来，“你觉得我们这位国王如果娶了妻子，那位未来的王后会有丝毫的政治影响力吗？你是他最亲密的朋友，你觉得你对他的决定有多大的影响力？我们这位陛下只听他自己的，我才不会干这种无意义的事情。”
    罗伯特低下头，没有回答。
    “如果我是陛下，我就会在这四个人当中选一个做我的妻子。”公爵看着国王走向第三幅画作，“如果我是你，我也会劝他抓紧这个机会，即使你对他的影响力有限。”他沉默了几秒，凑到罗伯特耳边，把声音放得更低了几度，“我是为了你们两个好。”
    罗伯特惊愕地看向自己的父亲，然而对方说完这句话之后就转过身，头也不回地走向房间的另一侧。于是罗伯特只能再转过头来，正好看到国王走到第三幅画像之前。
    “丹麦的安妮公主，丹麦国王克里斯蒂安三世与萨克森-劳恩堡的多罗西的长女。”布隆基诺先生再次开口介绍，“公主出生于1532年，今年21岁。”
    安妮公主的长相看起来平平无奇，她有着类似于伊丽莎白公主的介于姜黄色和红色之间的头发，一张圆脸微微有些发福，看上去同样比起自己的实际年龄要大上几岁。
    与之前的两位候选人相比，安妮公主显然是一个更加安全的选择——与之前的两位信奉天主教的候选人不同，来自新教国家丹麦的安妮公主是一位虔诚的路德教徒。对于那些恐惧未来王后的天主教信仰会对国王产生影响的新教人士而言，国王选择安妮公主无疑可以避免许多麻烦。而对于天主教徒而言，在玛丽公主与天主教的守卫者西班牙王室联姻之后，另一场和西班牙的联姻无疑可以将英格兰向着重回天主教的方向再推上一把。国王最终的选择，无疑会在政治上有着巨大的影响，这也是爱德华得以之前一直用来拖延这件事情的理由之一。
    “您对安妮公主阁下有什么看法？”国王看着这幅画，突然转过头来，看向布隆基诺先生，开始发问。
    布隆基诺先生思考了片刻，“安妮公主是一个很安静的年轻女士，甚至有些沉默寡言了。”他瞥了一眼国王，对方看上去也正在打量着他，吓得画家连忙低下了脑袋，“她有一个独特的爱好——草药学。”
    “草药学？”国王有些好奇，这在上流社会的女士中可算是不多见的爱好，更不必说一位公主了。
    “是的，陛下。在公主小时候，她的母亲教给了她如何采集草药，还传授给了她一些简单的药方，之后公主殿下一直喜爱这方面的研究。”
    国王不置可否，他又端详了一番这幅画像，而后他转过身，走向最后一幅肖像。
    与之前的几幅画像相比，这幅画像所描绘的人物显然要出众的多。画像上的少女有着白皙的皮肤和优美的五官。她穿着恶一身轻便的白色裙子，正在花园里用手里的扇子逗弄一只停留在白色玫瑰花上的蝴蝶。然而她的脸却并非向着蝴蝶，而是看向画外观众的方向。她有着蓝色的大眼睛，看上去聪明而灵动。一双粉色的嘴唇带着若有若无的微笑，仿佛是带上了一丝挑逗的意味，让很多第一眼看到这幅画的男性贵族不由得心跳加速。
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