“我是您最恭敬的奴仆。”伯爵说道，“还有殿下的。”他看了一眼爱德华。
国王不置可否地笑了笑，“你这次做的很不错，苏格兰这一档子事情。”国王又喝了一口酒，“比我们最初的计划更加完美。”
“都是殿下的主意。”
“啊，的确如此。”国王说道，“但如果不是你没能抓住那个小女王，我们也不会有这个机会，不是吗？毕竟她之前和我儿子有婚约，我自然要对她以礼相待，那样的话两个国家在两代人后才会合为一体。这也算是因祸得福，不是吗？”
“是我的疏忽，陛下。”伯爵请罪道。
“希望她和法国王太孙生活美满，”国王冷冷地笑了笑，“便宜了那群法国人。”他用余光看了一眼伯爵，对方脸色十分苍白，国王满意地笑了笑，“好吧，我想今天就到这里吧，伯爵。”
赫特福德伯爵诚惶诚恐地鞠躬，“晚安，陛下。”他又侧过身来，“殿下。”他再次鞠躬，然后倒退着离开了房间。
国王意味深长地看着伯爵的身影消失在房间的门外。“你怎么看，爱德华？”他转向身边坐着的王子。
“希望伯爵的感恩和诚惶诚恐有他表现出来的一半多。”王子说道。
国王赞许地点了点头，“很不错，我的孩子。”他拿起酒杯看着里面紫红色的酒液。“但我们现在还不能摆脱他。”
“因为他威望正隆？”王子问道。
“啊，不光如此。”国王说道，“还因为他还有用。如今内阁里有脑子的人不剩下几个了。”国王冷哼了一声，“总不能让多塞特侯爵这样的白痴当政吧。”
“他的确是个白痴。”王子笑了，“他夫人倒是比他强上不少。”
“一个有野心的女人可能比男人更危险，”国王喃喃地说道，“你知道她想当你的岳母吗？”
“我想全宫廷都知道。”王子耸了耸肩。
“是啊，人人都有野心。”国王点了点头，“这就像一个抢椅子的游戏，人人都盯着别人的椅子，同时防备着别人抢走自己的椅子，而我则是这个游戏的主持人，这就是宫廷这场游戏的本质。”他看上去有些疲倦，“重要的是让他们忙起来，这样他们就没有时间去密谋造反了。”
“是的，父亲。”爱德华说道。
“你知道赫特福德想当摄政吧？”国王又问道。
“我想这也是一个全伦敦都知道的秘密。”
国王大笑起来，“的确如此！他倒是一点都不遮掩。”他伸出手拿起小桌子上放着的一把匕首，匕首的外鞘是纯金的，上面镶嵌着宝石，“内阁大臣就像橙子，我们把他们的果汁挤出来，然后把剩下的扔掉。”他摸了摸王子的鼻子，“赫特福德伯爵还有很多果汁呢。”
门外传来几声敲门声，侍从官走了进来。
“怎么了？“被打断的国王有些不悦地问道。
“诺福克公爵求见。”
“看到了吗，爱德华?”国王又看向自己的儿子，“一个被榨干的橙子，而且已经腐烂了，上面甚至已经长满了霉斑。”
“那恐怕该是时候把这个橙子扔掉了。”王子说道。
“你说的很对，”国王赞许地点点头。“告诉公爵我身体不适，不能见客。”他转向侍从官下达了命令。
“是的，陛下。”侍从官恭敬地走出房门。
……
“你做的很不错。”埃塞克斯伯爵约翰·达德利赞许地看向自己的儿子，“你的这个爵位对我们的家族声望有很大的帮助。”
“我很高兴您对此感到满意。”罗伯特·达德利说道。
“是的，我很满意。”伯爵赞许地拍了拍儿子的肩膀，“你去见过王储了吗？”
“是的。”罗伯特说道。
“很好。我想我不需要提醒未来国王的友谊对于你自己和我们家族的价值。”伯爵看了看自己儿子的眼睛，“我有听到你们吵架了的传言？”
“一切都很好，父亲。”罗伯特说道，“没有任何需要担心的。”
“那就好。”伯爵拿起酒壶，为自己和儿子各自倒了一杯酒。“赫特福德伯爵也很欣赏你，这一切都很完美。”
“赫特福德伯爵最近非常得意。”罗伯特接过酒杯，微微抿了一口。
“啊，如果是我我也会得意的。”约翰·达德利微微一笑，“不过坦白讲的确是惊险万分，如果王子没有提出让国王自己加冕为苏格兰国王的计划，那我的老朋友赫特福德如今可能已经被加德纳主教扳倒了。”
“据说主教是一个虔诚的人。”罗伯特低声说道。
“仅仅对他自己虔诚罢了，”他的父亲不屑地说道，“这些教士都是一个样子，玩着政治的游戏，嘴里却还要一天讲着上帝，当年的沃尔西如此，他也没什么区别。”伯爵喝了一大口酒，“如今这两拨人为了未来摄政的地位已经到了拔剑的边缘了。”他看了看自己的儿子，“你有没有听说……殿下支持哪一方？”他放低了声音。
“殿下似乎并不在乎这些。”
“啊，我猜也是。让他们互相撕咬，这对王子而言是最保险的做法。”
“那您支持哪一方？”罗伯特看上去漫不经心。
“啊，我想在这个问题上我们还是要与殿下站在一起，不是吗？毕竟我们已经上了他的船。”伯爵笑了笑，“况且我对这两个人都没有什么好印象。如果他们能步上我们的老朋友诺福克公爵的后尘我会感到很高兴的。”
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