“父亲。”公爵转过脸去，他的儿子手里拿着一块手帕，“擦擦手吧，您看上去有些紧张。”年轻的萨里伯爵说道。
    “谢谢你。”公爵接过手帕，望着自己的儿子。如果他还有什么值得欣慰的，就是他的儿子依旧颇得圣心。国王对他在骑士比武上展现的技巧十分欣赏，而王子则因为伯爵在希腊语和拉丁语上的造诣也对他青眼有加。也许自己的儿子正是霍华德家族未来翻盘的关键。
    “是的，我的确有些紧张。”公爵压低声音，“也许今天会是重新洗牌的日子。”
    伯爵微微笑了笑，他的父亲总怀着这样的希望，也许下一次内阁会议一切都会不同，而他每次都失望了，这次也不会例外。
    “是的，也许您说的对。”但他毕竟是一个老人了，没有争辩的必要，不是吗？
    “你不相信。”公爵说道。
    他的儿子没有回答。
    “你总是这样。”公爵有些意兴阑珊，“你似乎觉得我们已经完了……”
    “国王陛下驾到！王储殿下驾到！”门口的侍卫的喊声打断了公爵，他连忙躬身行礼，这也让他没有听到自己儿子的窃窃私语。
    “我不这么觉得，父亲。”
    ……
    国王在仆人的搀扶下走进了房间，他看起来情绪不佳，不知道是因为苏格兰的消息，还是他腿上的伤口又裂开了，或也许二者都有。爱德华王子跟在他身后，从去年开始小王储就开始列席内阁会议，虽然是作为旁观者学习，但偶尔他也会提出一些令国王非常满意的建议。亨利国王的确是一个好父亲，至少对自己的儿子而言他给的只有无限制的宠溺，而这样的宠溺给他带来的却不是一个被娇惯坏的儿子，而是一个聪明敏锐的继承人，这也就更令国王喜出望外。
    “起来吧，诸位大人。”国王说着伸出手，拉着自己的儿子走进了会议厅，大臣们跟在国王后面鱼贯而入。
    国王坐在了自己的宝座上，爱德华王储坐在他身边。左手边第一位是加德纳主教，而右手边第一位本该由赫特福德伯爵占据的位子如今则空在那里。
    “苏格兰的事情，诸位应该都知道了。”国王的声音十分低沉。
    “是的，陛下！”托马斯·西摩爵士首先说道，“请允许我恭喜陛下！您的陆海军取得了辉煌的胜利！攻占爱丁堡的好消息真是振奋人心。”
    国王微微一笑，“自然如此。”他拿起桌上的杯子喝了一口。
    ”请允许我提醒陛下，“加德纳主教开口了，“赫特福德伯爵的胜利尽管令人激动，然而他却丢掉了最有价值的战利品。苏格兰女王逃离了爱丁堡，如今很可能已经去了法国，这一场战争整个是徒劳无功！”他阴森森地望向托马斯爵士，硕大的鹰钩鼻子让他看上去有些吓人，“这样的行为显然是严重的渎职！甚至可以说是叛国！”
    ”陛下。”托马斯爵士连忙辩白，“我要抗议！这简直是无端的指责！”国王的脸上依旧没有什么表情，托马斯爵士不由得有些心虚，事实上他早已经预料到对方会发难，问题在于国王究竟是怎么想的。
    然而国王并没有开口，一位侍从走进了房间，他手里端着一个银盘子，盘子里装着一封信。在整个内阁的注目下，他穿过大厅，走到国王面前鞠躬，把信递给了国王。
    国王用小刀撕开了信封口的火漆，掏出了信纸，开始读起来。整个房间都安静下来，落针可闻。
    不知道过了多久，国王终于放下了手中的信纸，“玛丽女王已经抵达了法国，”他的声音比平时更加低沉，这是国王即将发怒的标志，“她和法国王太孙已经举行了订婚仪式，他们甚至赶不及回到巴黎，就在鲁昂的教堂举行了仪式！”国王的脸涨得通红，“该死的，我饶过了他们的国家，还善意地把他们的女王引入我的家庭，和我的儿子签订婚约，我把她当作自己的女儿。”他抓起手边的威尼斯彩色玻璃杯子，一把摔得粉碎，“这就是我得到的回报！”
    “陛下，正如我所说，赫特福德伯爵难辞其咎！”加德纳主教得意地看着对面的托马斯爵士，对方的脸上已经没有一丝一毫的血色。“请陛下追究伯爵的责任！”
    国王大口喘着气，他恶狠狠地看了一眼托马斯爵士，然而并没有开口说话。
    “我想我父王如今感兴趣的是更加紧迫的问题。”王子清脆的童声打破了屋里的剑拔弩张，“如今我们该拿苏格兰人怎么办？”王子看上去丝毫没有受到这些消息的触动，许多人都觉得他冷静的可怕，无论在任何时候都是如此，“简直不像个孩子”，而今天内阁会议室里的所有人又加深了这个印象。
    国王的脸色好了许多，他摸了摸儿子的金色脑袋，“你说的很对，我的好儿子。”他露出欣慰的微笑，“真是可惜你娶不了那个小女王了，不过她也配不上你。”
    我一点都不想娶她，爱德华心想，但他并没有表露出来，“不必担心，父亲。”
    国王重新转向心惊胆战的朝臣们，“你们听到王子说的话了。上一次战争我们打赢了却白费功夫，我不想再来第二次。”
    “或许我们可以要求苏格兰割让边境的几个郡？”诺福克公爵说道，他已经沦为会议的背景板很久了，突然开口让许多人大吃一惊，一时没有人回应公爵的话，屋子里陷入了一阵令人尴尬的沉默。
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