“不会怪在本相身上？”
    “不会不认同。”元簪笔回答。
    乔郁哼笑一声，从他的角度看去，元簪笔仿佛在心无旁骛地想着什么，睫毛一颤一颤，纯善至极，他推了推元簪笔。
    元簪笔偏头。
    乔郁道：“你家中有什么能使人痴傻的药吗？”
    元簪笔实话实说，“乔相，我十几年不曾回去。”况且就算有，元簪笔也不会知道，他要是想下毒，自然有人代劳，何必他亲自动手，“为什么问这个？”
    乔郁道：“我看那个给我敬酒的女孩子，”他指了指自己的脑袋，“似乎不大好。”
    那小姑娘身上麻木与迟缓兼而有之，容色虽美，眼神却不甚清明，木偶似得循规蹈矩，一颦一笑都像极了人，却没什么生气。
    元簪笔垂眸。
    乔郁明明知道答案，却明知故问，实在称不上善意。
    甚至有几分恶毒。
    但乔郁这点恶毒，同拐卖幼女幼童，将人驯养得美而听话相比，便不值一提。
    乔郁求知似地发问：“大人为何不说话？”
    元簪笔听见自己毫无波动的声音，“我曾听兄长说过，”他这个兄长自然指得是元簪缨，“有些富贵人家会挑选貌美的孩子，放在家中，自有专人养大，长大后聪慧貌美，忠心无比，或作侍从，或作婢女，或为玩物，或为装饰。”他们先前见到的那个孩子也许是玩物与装饰兼而有之。
    白玉美人像固然罕见，姿容如玉的美人有些时候比白玉像更惹人怜爱。
    这是一桩完整的、利益丰厚的产业，不是谁都能染指，朝廷屡禁不止，越禁价格越高，究竟是谁敢这样目无法纪，还能置身事外，不言而喻。
    乔郁轻轻一笑，在元簪笔耳边说：“多谢元大人告知。”
    他笑声又冷又软，像是一条蛇，攀附上了人的脖子。
    “朝中顽疾哪里是青州，”他手指把元簪笔垂下来的长发绕到耳后，凉且滑的触感让人战栗，“朝廷的弊病，非在地方，而就在朝中。”
    元簪笔拿下了他的手。
    一路再无话。
    ……
    方鹤池轻轻放下文书，他仪态甚好，哪怕本人含着怒气，放下东西的动作仍然优雅万分。
    元岫研低眉顺眼地站在旁边，道：“元簪笔说愿意与诸位秋毫无犯，但青州一事必须有个看上去令陛下满意的结果。”
    元清辉一笑，“一万四千担，倒也不多。”
    方鹤池冷冷道：“泠樽兄觉得不多，可先拿出，为各家做个表率。”
    元岫研心道我家已出了四千担了，老头子偏要装看不见。
    元清辉慢声道：“一万四千担，换与乔元二人秋毫无犯，当然算不上多，以往不也是这般过来的吗？只是以前的刺史要利，他们两人要名罢了。”
    方鹤池本就因方琢的事情对乔郁满心芥蒂，此时哪里愿意令乔郁得偿所愿？“以往刺史要名要利也不如今日乔元两人贪心不足，泠樽兄先前可没有对哪个刺史这般大方过，难道因为是自家人？”他几乎明示了元清辉偏心自家。
    元岫研表面上气愤，元清辉看似公正，可元簪笔毕竟是元家人，这几个人会没有勾结？
    方鹤池心中冷笑。
    说不定元簪笔将粮食收上去，元氏的如数奉还，还要与之分账呢。
    此言既出，一人道：“我等对出粮并无异议，只是元簪笔身份特殊，我等确实有疑虑。”
    元清辉看过去，这人姓也姓方，但与方鹤池并非一族，而是另一小族，在青州有些声名。
    元岫研道：“有乔郁在，元簪笔恐怕难有什么动作。”
    乔郁元簪笔两人势同水火他们都是知道，皇帝大约也是出于这个打算才将两人放在一起。
    元清辉微微点头。
    其中最小的晏崇礼不过二十出头，容貌俊美，气势桀骜张扬，除却元清辉身边站着的元岫研，他在一堆要么神色严肃的中年人，要么须发全白的老头子中尤其显眼，他大大咧咧道：“乔郁是宁佑遗孤，与他在此事上争执有什么好处？他在中州行事狠毒，还无掣肘，诸位哪个不是家大业大，满身负累？赶快把他送走算了。”
    一人恨恨道：“宁佑遗孤能活着就该千恩万谢……”他一顿，猛地收住了话茬。
    元清辉与元簪缨虽不是一脉，但毕竟同族，这样的话万不该在元清辉面前提起。
    晏崇礼身份尊贵，能与元清辉平起平坐，年轻又小，他随口一提，元清辉也不会放在心上，只会当他口无遮拦。
    “把他送走？如何送？”
    晏崇礼道：“要么给他粮食，要么，”他伸手，射箭打猎惯了的手指上有着薄薄的茧子，他在空气中轻轻一划，“这样送走也是可以的。这样也算帮元大人忙了，元老先生，您说是吗？”
    元清辉不过四十多，哪里就是晏崇礼口中的老先生了？
    元清辉轻笑道：“你说的极是。”
    他四平八稳，在晏崇礼眼中好一副伪君子做派。
    晏崇礼坐在椅子上也不知道好好坐，翘着腿，闻言放下腿，起身道：“那就派人杀了他吧。”
    元岫研提醒道：“就算杀了乔郁也无济于事，还有元簪笔。”
    晏崇礼奇道：“难道你想连你弟弟一起杀了？”
    “你！”
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