几句话的功夫，一直静默观战的青山派便成了众人瞩目之处，沈慎思也看向沈知言，目露期待地道：“既然提起了，你不妨就上台试试。”
    然而沈知言神情平静，只摇头道：“我不喜欢。”
    旁人听了纳闷，沈慎思也是不解：“这是什么话，不喜欢算什么意思？”
    沈知言不答，转向众人，笑道：“孟公子剑法精妙，我自愧弗如，何况他深明大义，为山河盟付出良多，于情于理，都称得上是盟主的最佳人选。承蒙诸位赏识，但我执念难消，不配与之较量。”
    江湖众人摸不着头脑，不知他何出此言，但见沈知言态度坚定，又不能强逼着人去攻擂，只得讪讪作罢。
    孟思凡立在台上，脸色更说不上好看。
    场面霎时有些尴尬，好在林宗主及时开口道：“诸位，依照惯例，十声鼓响，若无人再上来挑战，盟主之位便定下了。”
    他抬起手，高台上随之“咚咚”擂鼓，众人屏息以待，无人动作，十声如闷雷滚过，天地间一派萧索寂静。
    林宗主收回手，转向孟思凡，郑重地行了一礼：“见过盟主。”
    江湖众人跟着行礼，可那声音听着，总令人疑心比之先前空了几分。
    在扑面而来的恭祝声中，孟思凡深吸了口气，平复了情绪。待静下了，他目视众人，道：“多谢诸位，我诚知自身多有不足，但既在其位，必当尽心进取，愿诸位共做见证。”
    话说到了这份上，即便有人心存不满也不好不给面子了，纷纷应声附和，气氛渐而缓和了起来。
    孟思凡继续道：“而我所想的头一件事，便是彻底铲除般若教！”
    他举剑而起，放声喊道：“愿以天门派为首，联合各大门派围剿九渊山，趁般若教教主身死，群龙无首之际，除魔卫道！为我们无辜丧命的师门兄弟、至亲好友报仇！”
    可惜这番慷慨言辞，如投石入水一般，没掀起波浪，只惊动了层层波澜。
    台下一阵阵的骚动议论，只听秦征高喝了声好，除此之外，再不见有谁振臂呼应，孟思凡心头大惊，忙去看几个门派的领头人，却见他们多是面露难色，犹豫不言。
    “诸位！不提般若教这些年来作恶多端，造下多少罪孽，单说在平川镇外它右护法率人屠戮了我正道多少手足？难道你们打算忍气吞声吗，就不想报仇雪恨吗？”
    “盟主大人，稍安勿躁。”林宗主忍不住道，“这仇自然是该报的，但还不到时候。”
    “正是，平川镇一战损伤甚大，我们还尚未恢复元气，倘若与魔教彻战，势必又要死伤无数，到那时只怕门派真要后继无人了。”不知哪个长老叹道，“还是等等再议吧。”
    “我前几日刚得到消息，般若教的宁钰堂主下令收拢势力，三年不再出山，想来是忙于争立新教主，我们正可趁此时机养精蓄锐，围剿之事，不必急于一时。”
    孟思凡听出他们话里话外的推延之意，难以置信，想再出言催劝，却被那长老一句“后继无人”给堵得严实，他无从下口，只得攥着剑柄，干站在擂台之上。
    远处，戚朝夕轻轻笑了声，道：“想当年江鹿鸣老盟主花了三年之久游说各门派，最后还是在七杀门的风雨欲来的重压之下才达成了联手，孟思凡难道以为两三句慷慨陈词就够了？正道虽爱把除魔卫道挂在嘴边，可真到了要做的时候，我看也从不是一呼百应的。”
    江离紧抿着唇，没有作声。
    于是新盟主的提议不了了之，这场大比最终竟是以潦草收了场。
    江湖众人转眼散净了，归云山庄的人也离开了演武场，只剩江兰泽执拗地不肯走，江仲越也不多劝，任由他独自呆着。
    他手脚还有些发软，狼狈地半翻半爬着上了擂台，站在了正中，他远望见庄内建筑间露出的雪白丧饰，还能嗅见空气中流动的香烛味道，这是他父亲逝世的第十日，而他一败涂地，让归云山庄跌落下了天下第一，山河盟易于他人之手。
    江兰泽忽地站不住了，脱力再次跪倒，通红的眼眶滚出泪来，打落在擂台上一个个晶莹的圆痕，他捂住了脸，额头重重地抵在了沾满尘土足迹的木板上，声音闷在喉咙里，便是哭也哭得不痛快，好似被完全压垮了，再也承受不了什么。
    冬季里的日头冷漠，半沉云后，天色暗得很早，戚朝夕与江离站在院墙的阴影下，遥遥望去，江兰泽几乎缩成了一点模糊的黑影。
    江离朝擂台走去，戚朝夕一把扯住了他的手，低声道：“我知道你担心他，但眼下时候不对，只怕他要迁怒于你，还是待他冷静了再说吧。”
    江离摇了摇头，道：“我知道。”
    戚朝夕无奈，只好陪他一起走上前去。
    到了近处，江离纵身跃上了擂台，落地轻盈，几乎没发出一丝声响，江兰泽已察觉到了有人，却没抬头理会，只顾闷声掉着眼泪。
    江离在旁边安静地看了他一会儿，才道：“你最后用的那一招‘云山雾绕’很好。”
    呜咽的哭声突然噎住，江兰泽肩头颤抖了起来，咬牙恨道：“那又有什么用，我不还是输了！”
    江离道：“我曾听父亲说，你父亲在你这个年纪时，也是这一招使得最好。”
    “……”江兰泽身形剧震，缓缓地抬起头来，他脸上泪痕斑驳，却又有两道清亮的泪水无声滑落，他嘴唇颤抖着，喉头哽塞，什么话也说不出来。
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