倘若改头换貌过隐姓埋名的日子，又是件麻烦事，对阿玕将来考科举入仕也极为不利。
    阿琅醒悟了，从一开始，她就已经身陷囹圄，跳不出樊笼，她所有的幻想都显得自己多么天真无知。
    宋世良就从没有打算放她离开京师！
    “请督主给小人指一条明路。”阿玕还在宋世良手上，公孙怀给了她一条出路，这条路很危险，叫她进退维谷，其实走与不走，都是死路一条。
    “路已给你，走或不走，自个儿选。”当年帮助范皇后救出他们姐弟，他已然报答了恩情，从那以后，他们姐弟生死如何都已与他无关。
    可如今，再见恩人遗孤，他那狠厉决绝的心肠像是被打了个结，绕不过去了。
    自从得到那把金锁，他几乎每夜都可梦见故人，范皇后托梦，请他保护她的两个孩子。
    “走！”阿琅痛定思痛，决定铤而走险答应走上公孙怀这条险路，可若进宫为奴，终究逃不过要验身，一验是女儿身，死的就不止她一人了，“督主为小人指了一条明路，小人感恩戴德，只是有件事小人必须告诉您……”
    “在本督身边当差，你只需记住一事：切勿多言。多余的话，我不想听，既已拿定主意，今夜便随我进宫，曹元亨自会为你打点一切。”公孙怀知道她想说什么，只是若要护着她，便只能让她寸步不离地跟着他，活在他的视线范围内。
    他掌管的司礼监内没有侍女，清一色的内侍，她既已女扮男装示人，他便成全她。更何况，一旦恢复了女儿身，便会多一份危险。
    阿琅自然猜不透公孙怀的心思，可作为司礼监的第一把交椅，做事也太过武断，不验身就进宫，难道不怕她没去干净，将来霍乱后宫吗？
    而且，今晚就进宫？不用留在东厂作证了吗？
    “只管当好你的差。”他说得云淡风轻，偏身就落到了一旁的交椅上，撑住了头。
    果然，证人只是个幌子，进了东厂，罪名都是板上钉钉的事了，何须人作证。
    阿琅再次认清现实，想他大概不是头一回带人进宫了，能够翻云覆雨的人，为了达成目的，钻一两个空子也不是不可，阿琅甚至怀疑他到底有没有去干净……不过也就想想，她万不敢去求证，别说不敢，光是想想就叫她一个黄花大闺女面红心跳。
    反正她没见识过皇宫长什么样儿，只听戏文和说书的讲过皇宫里那些秘闻，既然老天爷给了她这条路走，那她就去闯一闯，讲不定跟着头等大太监闯出些名堂来，坐拥金山银山，将来有享之不尽的荣华富贵，阿玕也能早日出人头地，衣锦还乡，而他们姐弟也不用再担惊受怕地过苦日子了。
    如此一想，也算得上是一笔不错的买卖。
    “小人今后定当为督主效犬马之劳，以报答督主的知遇之恩！”溜须拍马的功夫阿琅练得炉火纯青，走在江湖上谁都受用，像他这样的大宦官，想必也不例外。
    谁知道公孙怀性子极为冷淡，坐下之后，不顾阿琅说了什么，一句不回，只管撑着头，阿琅险些以为他是因为操劳过度，昏睡了过去。
    直到曹元亨匆匆忙忙地跑来，“督主！”外头下起了大雨，曹元亨扔了油纸伞破门而入，他急慌慌的样子不像是在东厂摸爬滚打了多年的人。
    曳了一地的雨水，曹元亨几乎是连奔带跑近到了公孙怀身前，还没张嘴，公孙怀就抬了手让他把话憋了回去，阿琅见了觉得蹊跷，转瞬之间，公孙怀白皙透粉的脸蛋黯然失色，像是突发疾病，痛苦不已。
    “督主……怎么了？”阿琅迟疑着问了一句，怕他猝死拿她来陪葬。
    “这儿没你的事儿了，赶紧退下！”曹元亨低呵一声，阿琅心肝一颤，识趣地背过身，才走了一步，天雷滚滚，直劈她脚下，吓得她猛地缩了回去。
    做多了亏心事，果真要天打雷劈，不得好死。
    “是不是该请个太医来看看？”阿琅踮了踮脚尖，回过头来小心翼翼眼梢瞟了瞟道。
    “叫你退下怎么还杵在这儿？”曹元亨像赶苍蝇似的来赶她。
    “元亨……让她留下，把门关上。”公孙怀有了生气，没让曹元亨给阿琅难堪。
    曹元亨转了转眼珠，揣摩着公孙怀对阿琅的态度，留下这个毛头小子，或许真有用处。
    “你老老实实、安安静静待在一边儿，什么都别问，知道么？”曹元亨稍许缓和了脾性，悄声对阿琅道。
    阿琅点点头，不再多嘴。三人待在偏厅内，对着一幅画像心思各异，公孙怀的情况不是很好，他始终单手抵着头，拳头攥得紧，青筋暴突，看似十分痛苦。
    雷电交加，雨水如注，噼噼啪啪如撒豆子一般仿佛要砸破屋檐瓦顶，画像前的蜡炬眼看就要成灰了，一寸寸夺走了光明，他们不是要干等到天亮吧？
    昏黄摇曳的灯火里，曹元亨叹了一口气，很是无奈。东厂权力再大，却还是斗不过老天爷，人都有生老病死，因而恋栈权位之人往往千方百计去寻求长生不老之法，搞得生灵涂炭。
    病成这样却不找太医，不是讳疾忌医，就是病入膏肓。本来像公孙怀这样的权宦多一个不如死一个，他一命呜呼了各自皆大欢喜。但他只是垂死挣扎，一时半会儿也死不了。
    “小人斗胆，想说句话。”黑压压的氛围让人喘不上气，不如豁出去赌一把，谁都好过。
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