皇帝身边的太监李容海正为那剥好的蜜桔处理着丝络，一旁不时用余光观察着身周二人的动静，瞧那茶见了底便招呼着宫人来换上新的。
    座上支着一张黄梨木案。
    案上棋局正在厮杀，晶莹的玉子衬着二人眉眼认真。
    “你近来在忙些什么，倒是好久没进宫来了？”皇帝执着黑子，随口问着对面人。
    “父皇前些日子里嘱咐儿臣好好读书，儿臣就想着寻个书童来做侍读，那殿试和会试的人翰林院和都察院日日争个没完，儿臣自是抢不上，便想着在今年乡试中选了。”段渊垂首看棋盘，淡笑一声回道。
    “难得见你这般把朕说的话记心上，”皇帝笑了一声，抬起头看他，“前阵子朕倒是听翰林院的人说，今年京北乡试似乎选出来个人才来，你可知道这事？这不过乡试皆归京府管，怎么名声倒是传到他们那去了？”
    “是京府的人瞧过一考生所答策论，自觉批不得，便递交给了翰林院王大人，王大人瞧过以后，称此人惊才绝艳，有状元之才。”
    皇帝有些奇了：“这才不过是乡试，王林便给了这样高的评价。这般说，今年京中解元非她莫属了。”
    “应是如此。儿臣亦读过此人文章，确有一番见地。”段渊回道。
    皇帝半晌方落子，一时无话。
    “陛下若奇此人，不妨奴才去知会翰林院一声，将那文章拿过来瞧瞧？”李容海陪着笑将剥好的蜜桔放在案上，轻声问道。
    “不了，”皇帝面上倒无甚表情，手中捻着的佛珠轻轻摇坠，他瞧着棋局淡道，“木秀于林，风必摧之。等她有本事走进殿试，朕再瞧她的文章吧。”
    “京中的风一直没停过，由不由得秀木被磨去锐气，还是要看父皇的心意。”段渊笑道。
    皇帝亦笑，搁下手中玉子，看向他。
    “怎么，你瞧上这人了？”
    “有过几次来往，倒是觉得有缘。”段渊也不遮掩，坦诚开口。
    “既是你瞧上的人，又有这般才学，那便不必让她以寻常身份入仕了。中书近来缺人，便让此人做个经历，之后待在你身侧做侍读，身份也妥帖些。”皇帝沉吟片刻道。
    “多谢父皇，若不是父皇偏袒儿臣些，此人定又要被王大人盯着留在翰林院，是绝不肯放出来给儿臣的。”段渊轻笑。
    “你惯会贫，你若真冲王林要，他还能不给你？”
    “父皇手下的人，都是一心一意皆为着朝廷的，想着这么一个奇才搁在儿臣这儿荒废，可不就罢了。”
    皇帝被他这话惹笑，好一会儿才想起来看棋，连声道：“若是再被你分了注意去，可就要输于你了。”
    这棋又下了一阵子，皇帝落下一子，抬眸：“好小子，棋艺见长。”
    段渊看着棋盘，桃花眼敛了敛，垂眸笑道：“儿臣输了，就算见长亦下不过父皇。”
    “你再历练几年，何愁下不过朕。”
    “陛下，您午后召了贺学士前来，如今已经快未时了，您看——”李容一边海招人收拾着棋盘，一般低头垂眉，声音恭敬地提醒着皇帝。
    段渊适时站起身来：“既然父皇还有事，儿臣便先告退了，改日再来向父皇请教棋艺。”
    皇帝轻颔首：“你去吧。”
    待到段渊走出内室，皇帝瞧着李容海，开口问了句：“那考生叫什么名字？”
    “听说是商户沈家的后人，名寂，字惊澜。”
    “沈寂？”皇帝抬眸，“沈家，可是京中成安的那个商户吗？”
    “是，不过听闻此人……似乎是外室之子，好大了才被接回沈家养着。”
    “英雄不问出路。”皇帝捻着腕上佛珠，淡答了一句。
    “这倒是，陛下格局自比奴才大远了，奴才就是怕这外室养的孩子，别品行上有什么坏毛病，没往好处带殿下。”李容海笑道。
    “日后见见便知，既做了老四身侧的书童，往后打照面的机会岂会少了。如真是无德之人，自是不配在京中为官。”
    “陛下说的是。”
    ……
    九月中旬，乡试放榜。
    同往常一样，各家都围在京府外，等着瞧名。
    但较往日里的人却多了些。
    因着沈寂立下那四千两的赌约，押注的人皆盼着自己能赢一手，自是万分关注，京中亦有不少听说了此事的，前来凑热闹的。
    “下榜了下榜了！”
    不知道是谁的一声招呼，将众人的目光全部吸引了去。
    楚蔚之心中有些许不安，两只手交替握着，焦急都写在脸上。
    后背被人轻拍了下，那只手带着让人心安的力量，只听得那人道：“无需紧张，长风已经去看了，过会儿便知道了。”
    大约过了半刻，榜前的人才慢慢不像方才那般拥挤，回来的人面上有的喜有的忧。
    孙生身旁亦站着几个考生，此刻瞧见自家小厮奔回来皆有几分按捺不住神色。
    “公子！你中了！是六十五位！”小厮朝着一个叫李勤的考生兴高采烈道。
    李勤面上一阵欢喜，好半晌才强将脸上红光压下来，道：“不过六十五位罢了，孙兄定能比我考得更好。”
    孙生自诩是要比李勤强出不少的，平日里也最瞧不上李勤那没日没夜读书的死板模样，此刻心中安定了几分，朝沈寂那旁瞧了一眼。
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