好在这里是京中最顶尖的花楼，是达官贵人造访的常地，故而这些艺妓们也不敢全然放开手脚胡闹，只敢凑近沈寂些，声音温软如水，轻声哄着她进去。
    “爷，咱们这新来了一批桃花酿，味道好得很，您可要进来尝尝？”
    “是啊爷，进来听听曲儿也好啊，权当解闷了。”
    沈寂不动声色避开这些女子的手，轻应了声，打算随她们进去。
    刚上了二楼，正巧这时有一个身材壮实的男子自她身边走过，角门狭窄，那人行得又急些，便撞了她一下。
    这一撞，便让沈寂的肩重重磕在一旁的竹架之上。竹架质脆，被折断了一根，又带着她身后的那些竹架零落地散下来，连带着将她面上那半张青铜面具，亦被碰落了。
    沈寂只觉后肩一阵刺痛，微皱眉。
    “哥儿！”长风担心她，忙急急跑到她跟前，“有没有事？”
    “你走路看不看路啊？”长风皱眉望着那男子。
    却见那男子面上并无歉意，抱着手站在一旁，很是随意道：“抱歉，不想竟是沈家公子，公子身量实在太瘦小，我一时没能瞧见。”
    话中带着几分嘲讽。
    “我当是谁，原是沈家大公子！”
    长风正要发作，却听见旁人出言，只见这男子身后的隔间，坐着的正是顾家那二位。
    那一桌上共有三人，除了顾氏兄弟还有一个三四十岁的中年男子，看着大腹便便的模样，一双眼睛审视一般地盯着沈寂。
    沈寂不语。
    “严老爷，和您介绍一下，这便是我同您提过的沈家大公子，名叫沈寂。”顾初安笑道。
    “沈寂？”
    “便是那个府试拿了案首之人。”顾初安看了一眼沈寂，意味深长道。
    严阔紧紧地盯着沈寂，一双不算大的眼眸中，泛出了些阴沉冷意。
    “你便是秦学究保举的那个人？”他冷声问道。
    沈寂垂眸，应：“是。”
    严阔的脸色难看了几分。
    他一个堂堂府县中的知事，之前几乎是求着那秦学究保荐他的侄子，可偏偏那老不死的就是不识好歹，说什么都不肯，还说只能举荐真正有才学的人。
    严阔看着沈寂这单薄模样，冷哼了一声。
    她便是那秦学究口中真正有才学的人？
    哪里能瞧出有才学了，定是贪图沈家给的钱多！
    真是目光短浅不识抬举。
    “你好大的胆子，”严阔将手中的酒杯不轻不重地撂在桌案上，目光之中尽是厉色，“怎么？仗着自己案首的身份，便敢公然违纪来这花楼吃酒了？你知不知道科举考生不得涉足烟花之地？”
    沈寂神色微顿，抬眼看了看那方才撞她的男子。
    这人她也识得，正是和顾家兄弟交好的黄家二爷黄崇，为人倒是义气得很，今日这一遭，应是特意想为顾家兄弟找补场子的。
    被沈寂这目光一瞧，黄崇挑了挑眉，心中有些不自在，面上却仍嘴硬道：“你看我做甚？方才不是已经给你道过歉了？怎么堂堂沈家的大公子，竟也是一个斤斤计较的人物？”
    他边说着边夸张地看了一眼地面，不无讽刺道：“我瞧今日这地上，可是没有什么玉又碎了呀！”
    顾家兄弟垂首低笑，眼中却尽是狠毒的厉色。
    “本官在问你话，你为何还不跪？是觉着沈家在京中地位非比寻常，便可以蔑视本官了吗？”严阔见沈寂良久都未答话，面上浮现一丝恼怒，重重将杯盏击在桌案之上，又开口喝道。
    长风在一旁目带恨色看着顾氏兄弟。
    他们分明就是故意的！偏偏这个叫严老爷的还倚仗自己当官的身份在这里拿着鸡毛当令箭，不肯放过寂哥儿……
    顾初文看了一眼沈寂，笑中不怀好意，缓声道：“沈兄弟，此事确实是你做的不对，无论如何科举考生都不应来这花楼的。你还不快给严老爷磕个头请罪，言说你至此地的缘由？”
    “是啊，严老爷清明廉直，你若不思悔改，他定然不会包庇你的所作所为的。”顾初安亦在一旁应和。
    “沈某不敢，今日至此是因为……”沈寂神色漠然，倒并未因为他们的挑衅而恼。
    只是她正要撩袍，却忽然被一个人揽过肩膀，她身量小，被硬生生地靠在那人胸前怀里，没能成行。
    带着些慵懒的声音缓慢响起，尾音却清隽冷冽，被不明朗的情绪压着，莫名听着人心口一凛。
    “是我让沈考生来陪我，也不成？”那人一双桃花眼深邃，眸色很淡，唇边笑意寡淡。
    “你是什么……”被突如其来的人打扰，严阔面上一瞬便涌起了怒色。
    只是待他看清眼前人的相貌之时，一张脸却骤然变得惨白如纸，连嘴唇也颤了颤，竟是连话都说不出口。
    “你算个什么东西？”顾初文脾气急些，一句话骤然出口。
    只是话音未落，却见严阔已经“扑通”一声迅速地跪了下去，满面都是惊惧之色。
    顾初文看得怔愣，下意识开口唤：“严老爷……”
    这一句话还没等说完，脸上便挨了结结实实的一巴掌。
    顾初文万分讶异，又气又恼，却也不敢太发作，只捂着脸道：“严老爷打我做甚？”
    “跪下！”严阔恨声骂了一句。
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