“呸呸呸~好端端的怎么起了沙暴，莫非阿沉哥哥在附近？”
    陆沉：……这次不是我的锅！
    “大漠起沙暴，与陆公子有什么关系？”
    “因为阿沉哥哥自带风沙属性啊！”叶明菲跳起来，拍掉身上的黄沙。
    铁甲军陆续从沙堆中爬出来，房哲令廖文清整军，清点伤亡。谢天谢地，在这场可怕的沙暴里，除了少数人被吹到半空摔伤，只是惊跑了些坐骑。
    房哲眺望远方，面色却有些凝重，因为官道路标都不见了。众所诸知，横穿甘凉大漠最可怕的是遇到黑沙暴，而比黑沙暴还要可怕的是沙暴后沙丘的位置会产生变化，官道也会随之“消失”。
    天黑之后，大漠中气温剧降，铁甲军的铁甲会冷得如结冰一般。若不能天黑之前出大漠，麻烦就大了。
    “将军，食水只剩下一半了！”廖文清一脸凝重地禀告道。
    “怎会如此？”
    “水箱和水袋都在车马上，沙暴过后，水桶都被打破了，还有不少驮食水的骆驼和马逃走了。”廖文清解释道，“如今官道消失，没有足够的食水，一旦在大漠迷失方向，大军会很危险。”
    “房将军，不确定方向，大军不宜妄动。既然有一半食水，大军不妨就地休整救治伤员。算时辰，斥候应该避过了黑沙暴，曾大人知道大军在大漠之中定然会派人重新标出官道。”叶明菲道，“你再予我几人前去探路，双管齐下，定然万无一失。”
    “如今地势已变，大漠之中，你要如何探明方向？”房哲为难道。
    “我对甘凉大漠还算熟悉，也带了罗盘，不妨事。”
    “你不是南方人么，怎么会熟悉甘凉大漠？再说了，我怎能派你一个小孩子探路。”
    “房将军有所不知，小菲在入狄府前，曾在甘凉大漠救过出使大周的突厥始毕可汗。”如燕解释道，“为甩脱蛇灵杀手，她带着始毕可汗远离官道，却还是顺利取道幽州回到了京城。”
    房哲闻言有些意外，他在左龙武卫也听说过狄阁老破突厥使团案的丰功伟绩，料想这等事情如燕也不会说谎骗人。作为凉州人，房哲每次走大漠都是官道，并不敢孤身入。叶明菲小小年纪能够带着一人在沙漠中甩掉杀手逃出去，可见于大漠确实非常熟悉。
    房哲想了想道：“我带队原地休整，文清对甘凉大漠比我熟悉，让他带五十人随你探路。”
    廖文清领命，点了五十骑卒与叶明菲前去探路。然走到半路，两人却发生争执，选了不同方向。叶明菲解释不了自己为什么选了那个方向，五十士卒又听廖文清这个副将的。叶明菲担心这些士卒在大漠走失，只得陪他们走。
    凉州城，凉州刺史曾泰自收到凉州将有大地动的消息就带着阖府官员和差役转移百姓。曾泰与手下官员已经一日夜不曾合眼，眼看百姓都已经转移到安全的地方，才敢停下来歇一口气。
    “老天爷要发威，可忙坏了我们这些父母官啊！”曾泰捶着腰道。
    长史拱手笑道：“大人如此勤政，是我等楷模。”
    曾泰年少时高中状元，却做了十年县令，一朝走错路，入了内卫的坑，几乎万劫不复。后来遇到狄仁杰，因见他尚有几分爱民之心，便拉了他一把。幸而曾泰不曾辜负狄仁杰所期，此后一直以继承老师的意志为己任。
    狄仁杰爱民如子，曾泰对百姓也不敢有丝毫懈怠，正因如此，才会被狄仁杰举荐一路高升，短短数年便完成了县令到封疆大吏的跳跃式升迁。
    “应该的，若地动之时，百姓无恙，你我方能睡个好觉。”
    “曾大人，河西驿送您的家信。”说话间，有个小吏送上了一封书信。
    曾泰看了书信，甚是欣喜。
    长史笑问道：“大人因何如此高兴。”
    “我的恩师狄国老得陛下恩准回老家并州修养，特意绕道凉州探望我。”
    “原来大人竟然是狄阁老的学生，阁老乃当世贤臣，爱民如子。待阁老来了，大人可要为小臣引荐一番啊！”长史笑道。
    长史心道：狄仁杰名达四方，不说其他，就是朝中另一位阁老张柬之大人当初也是受了狄仁杰举荐。曾泰状元出身，又是狄仁杰的学生，难怪能做到凉州刺史。
    两人正聊的起劲，又有人来报说押送饷银的左龙武卫派了斥候前来。曾泰忙见了斥候，听说饷银已经进入甘凉大漠不由眉头一挑。
    凉州将有大地动，阁部文书昨日已经送到他手上。按道理阁部也会追上左龙武卫让他们暂缓穿行大漠。可依着左龙武卫的行程竟然是对地动之事一无所知。
    曾泰正想这个问题，便觉一阵地动山摇。
    “大人，地动中心在大漠，如此地动，必然引发黑沙暴。大军若走到大漠中心，怕是要遭遇上了。”长史面色凝重。
    斥候听得此言，心急如焚，忙道：“曾大人，这可如何是好？”
    到了此刻说什么都晚了，曾泰心中默念狄仁杰教导：越是紧张时刻，越不能慌乱。
    “不及，房哲将军定然会就地躲避风沙。待地动停止，我派人进沙漠重新标出官道，迎大军出来。”
    话虽如此，可看着天地之威，并无一人能够真正放心。他们方才好说歹说劝着离开的百姓，其居所已经在地动之下成片坍塌，然这还是因为地动震心并不在凉州城的缘故。
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