后面跟满了看热闹的京城百姓。
    一路喧哗热闹，队伍直奔午门而去。
    梅望舒这天早起穿了全套朝服，头戴沉重大冠,白花罗中单衬里，交领朱衣大带，金章紫绶,脚下黑履，腰佩玉剑，叮叮当当地一路过去,还没登上午门城楼，人已经累得汗湿重衣。
    御前随侍的苏怀忠看见了，赶紧叮嘱小桂圆跑过来，送上冰镇梅子汤，擦汗手巾，传天子口谕赐座。
    赐座位置也巧，正好在叶昌阁身侧的下首位。
    梅望舒过去给老师问安。
    叶昌阁也刚到不久，在喧天锣鼓声响里一边擦汗一边感慨着，
    “圣上英明哪。如此酷热天气，观礼时辰确实还是改到早上为佳。”
    他欣慰道，“望舒，看你气色不错，可是近日在别院调养得好？何时打算回京长居，为朝堂效力？”
    梅望舒不置可否地笑了笑，转开话题，“听说林师兄六月底复职了？有他给老师帮手，学生也可以安心养病。”
    叶昌阁听出话外明显的敷衍，无奈摇头，“你啊。”
    午门区域算是皇城禁地，禁止寻常百姓出入，但京官家眷允许出席观礼。
    今日在午门两侧，临时搭建了两座朵楼，旁边的宽敞庭院又搭建起众多彩棚，供文武官员的家眷分男女场地入席。
    此时从午门往下望去，黑压压一片人头。
    梅老员外今天也来了。作为朝廷亲赐的三等宁昌伯，此刻就在西朵楼上观礼，可惜距离太远，看不清人在何处。
    叶昌阁坐在她身侧，人逢喜事精神爽，精神矍铄地提起另一件喜事。
    “圣上那边漏了口风，决意要立后了，等下观礼完毕之后便召老夫过去详谈。望舒，你是天子近臣，多半知道内情。不妨给老师透点口风？”
    梅望舒一怔，随即失笑，“这个么……只怕跟老师想象的有些出入。”
    正在斟酌用词时，只听午门门楼两边响鞭同时响起，天子圣驾到。
    在场的众多文武重臣，连同着数千京官家眷齐齐跪倒，山呼万岁。
    元和帝身穿繁复华美的十二章纹日月星辰衮服，头戴十二旒冕，腰佩天子剑，前后仪仗簇拥，缓步拾阶而上。
    路过前排拜倒迎驾的叶昌阁和梅望舒时，脚步微微停顿，吩咐下来，
    “天气热，众卿不必拘礼，平身入座。”
    辰时整，圣驾出现在午门门楼正中观礼。
    北魏使节队伍准时出现在午门下方。
    象队献舞。
    北魏使节上前献礼。
    北魏国武士在午门下剑舞献技。本国武士接着射箭献技。
    天子在门楼上观礼，将使节献上的珍稀礼物颔首收下。
    最后传谕下去，赐下重赏，宫中赐宴。
    整个观礼过程持续了两个时辰，结束时，日头还没有到正午，但身穿庄重朝服的重臣们早已各个汗湿浃背，就连武将们也支撑不住，大口猛灌冰镇梅子汤。
    梅望舒坐在赐下的交椅上，头顶上有赐下的伞盖遮挡日头，背后热汗涔涔地淌，观礼结束，群臣起身后，她这边半天没起身，感觉自己在日头下被晒化了。
    还是小桂圆在旁边察言观色，感觉梅学士脸色不对，赶紧把人扶到旁边阴凉处，拿把蒲扇拼命地扇。
    “要不要去宫里歇歇？”小桂圆担忧地问，“圣上刚才起驾时问起梅学士了，特赐梅学士不必参加宫宴。天色还没到晌午，要不然，先回西阁沐浴更衣，歇个午觉？”
    梅望舒在凉风里喘了一会儿，总算缓过气来，
    “歇个午觉就起不来了。不必回西阁，直接出宫。劳烦桂公公找一下西边朵楼处的我父亲，傍晚还有要事，我需和家父一同出宫返家。”
    小桂圆急匆匆奔下城楼去寻人。
    片刻之后，苏怀忠得了‘梅学士快被日头晒化了’的消息，赶紧传来宫中步辇，把人送出了宫。
    停在宫门外的梅家车马，直奔城南而去。
    城南甜水巷深处的某间两进民居小宅子，此刻两扇木门紧闭，普普通通地贴着一副春联，除了新刷了一遍粉墙，墙头加高两尺，新换了院墙青瓦，外观毫不起眼。
    但推开木门进入庭院，里面赫然别有洞天。
    热热闹闹的红绡纱幔，不计工本地四处悬挂。
    各式各样精巧的红灯笼，每个屋檐滴水瓦当处都挂了一个。
    从院门口入门处开始，五尺宽的红色毡毯铺在地上，铺满了通往每处青瓦房的过道。
    青瓦正屋的明堂里，新换了一对儿臂粗的龙凤红烛。
    门窗处处贴了大红喜字。
    正在忙碌四处布置的嫣然听到门外动静，带笑迎出来。
    “怎么来得这么早。还差些最后的布置，父亲不妨在院子里小坐，新人去厢房歇着去。”
    笑着把梅望舒推入东边厢房，“看你这身穿戴累赘的，赶紧去沐浴更衣，换身松快的衣裳。”
    梅望舒把腰间佩的沉重玉剑解下，扔去桌上，回身看了眼紧闭的院门。
    “这里的人手布置可妥当？”
    “大人放心。这处宅子小，宅子里只有妾身和常伯两个人。”嫣然过来帮她脱身上厚重朝服，
    “向护院在外头守着宅子，不让闲杂人等靠近。他说他反正要留下来看使节入京朝贡的热闹，不如再留几日，吃顿主家的喜宴，当做是散伙饭。”
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