“这位是……？”
    “啊，他姓向，向野尘。家里排行第七，叫他小七就好。”
    梅望舒简短地介绍，“他是我新请来的护院。吃用按照一等护院待遇发放。”
    常伯应了下来，领着新来的向护院就要去西边跨院。
    向野尘却站在原地不动，气恼地怒瞪着梅望舒。
    愤怒的眼神倒提醒了她。梅望舒拦住常伯，多叮嘱了一句，“向护院的月饷和其他护院不同，走我的私账。对了，我有差事单独给他，给他个清净院落单独住下，住处离主院近些。”
    向野尘这才满意地去了。
    嫣然在前面领路，两人沿着抄手游廊，随意说了些最近几月家中的情况，到了东边正院。
    屋里早已备好了热水，大木桶，沐浴用的药水也煮好了，褐色的一大锅，刚从灶上端下来，咕噜咕噜冒着泡倒进了木桶里。
    门户紧闭的内室内，梅望舒终于能够卸下所有的重担和伪装，舒舒服服、毫无负担地泡了场暌违已久的热澡。
    满头青丝湿漉漉地披散下来，她闭着眼，昏昏欲睡地靠在大木桶边缘，嫣然站在身后，拆了她头顶的男式发髻，指尖轻轻按摩着头皮。
    “只泡两刻钟。”梅望舒忽然挣扎着醒过来，看向角落处的更漏，“两刻钟后，把我叫起来。等下还要入宫述职。”
    “半个时辰，不能再少了。否则药效不能完全起作用。”嫣然轻声埋怨，“大人又想跟上次那样，人都快走到殿前了，疼得站不住，半路又回来？”
    “两刻钟，准点叫醒我。“梅望舒趴在木桶边缘，浓黑长睫低垂，盯着水波晃动的水面，”陛下在宫里等着，不好耽搁太久。”
    第二锅刚煎煮好的褐色的沐浴汤药，顺着木桶边缘缓缓倒入了热水里。
    “刚才江边赐下的参姜汤，驱寒药效应该是极好的，大人应该多喝些。”
    哗啦啦的沐浴水声中，嫣然轻声慢语道，“良药苦口利于病，大人读书是极多的，为何浅显的道理却不听从呢。”
    梅望舒想起刚才那盅汤药就头疼。
    “你现在这么说，是因为喝的人不是你。一口下去的滋味……“她轻轻吸了口气，”死人都能活了。”
    嫣然捂着嘴笑起来，终于放过她家大人，换了个话题，
    “大人遇到阴冷天就浑身酸痛的毛病，一半是旧疾，一半是宫寒。”
    她拿起木勺舀了些热水，在木桶中搅匀，又拿起篦子，缓缓梳篦起梅望舒浓密乌黑的长发。
    “恕妾身直言，大人每月服用的药需停了。再吃下去，不只是宫寒伤身，以后想要子嗣的话，会格外艰难。”
    梅望舒懒洋洋地翻了个身，趴在木桶边，任由嫣然捞起她水中的半截乌发，继续梳篦着。
    “我梅家的正室夫人是你，想要子嗣，自然是你生，与我何干。”
    嫣然气得手一抖，木篦子掉进了水里。
    “你、你……”她急忙用木勺去捞，把水里漂着的篦子捞起来，在自家‘夫君’光洁的额头气恼地轻轻敲了一下。
    “和大人说正经事，少来说笑打岔。”
    梅望舒闭着眼，唇边露出一丝浅笑。
    “嫣然，我已经二十六了。”
    “二十六岁，不算晚呀。妾身家乡那边，有四十岁的夫人还能老蚌怀珠，生下幼子的。”
    “不，我的意思是，二十六岁了，还顶着如今这样的身份，这样的活法。今日不知明日事，今年不知明年事。每每平静度过一日，都感觉是偷来的好时光。”
    梅望舒睁开湿漉漉的浓长眼睫，”只要一家人像现在这样，都好好的，我便心满意足了。至于子嗣，看天意吧，命里无缘不强求。”
    “药煎好了就拿来，别放冷了。”她最后温和地道。
    嫣然沉默着给木桶里加了一勺热水，起身出去拿药了。
    喝完了药，困意上涌，梅望舒眸子半睁半闭，挣扎着叮嘱了一句，“两刻钟后叫我起身……”便迷迷糊糊地睡了过去。
    ——
    皇城东暖阁内。
    这处暖阁的位置，正好介于前三殿和后六宫之间，是供君王退朝后临时休憩的场所，虽然还没到数九隆冬，暖阁里已经早早通了地龙，温暖如春。
    身穿海涛云纹行龙常服、头戴翼善冠的年轻帝王，端正坐在紫檀木大书桌后，对着摊开的一本奏折，陷入沉思。
    书桌的下首方位置，低头回禀完了今年京察事务的安排、却久久不得回应的吏部重臣，徐老尚书，抬起衣袖，擦了擦额头滴下的热汗。
    陛下为何始终沉思不语。
    可是他哪里说错话了？
    虽然陛下性情仁和，但遇到臣子的错处，向来是会当面指出的。如今突然不说话，不回应，把他晾在这里，究竟是何意……
    徐尚书惴惴不安，心跳如鼓。
    一名内侍无声无息地进来，替换了御案头温冷的茶水，又悄无声息地退下了。
    窗外庭院中，淙淙的细流水从狭长的竹管中流泻下来，灌注到下方的竹筒里。
    嗒！
    一声清脆的声响打破了满室静谧，竹筒翻转到了上方。庭院中又响起了淙淙的细微流水声。
    沉思中的君王被响声惊醒，放下奏折，望了眼庭院中摆放的小型日冕。
    接近午时了。
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