维吉尼亚在霍格沃茨的七年并没有虚度，虽然有些磕绊，还是很快跟上了思路，得到认同的一瞥，“看来霍格沃茨的教育制度也还可以。”
    “您不是霍格沃茨的学生吗？”维吉尼亚问。
    “我当然是德姆斯特朗的毕业生。”前辈骄傲地挺起并不笔挺的脊背，乱糟糟的头发下是无与伦比的自豪，“在这个课题上，我们德姆斯特朗才是最适合研究的。”
    维吉尼亚的母校自豪感不合时宜地被触发了，她看起来很想反驳两句，但不知道为什么，小酒馆里的那一幕忽然在她脑海里闪过。她灵光一闪，“我听说德姆斯特朗会教授黑魔法，是吗？”
    前辈用鼻腔里的一声“哼”来回应。
    “那这么说来，”维吉尼亚努力使自己显得自然，“你们在魔法黎明一定很受重视了？”
    前辈忽然回过头，面无表情地盯着她，维吉尼亚被吓了一大跳。
    “听着，新人，我知道你到底在问什么，但我要告诉你，你自己胡乱臆想的那些东西全都不是真的！”头发乱糟糟的中年巫师冷淡而不耐地看着她，“也许你在外面总能听到关于伊卡洛斯的诋毁，他们会信誓旦旦地告诉你伊卡洛斯就是魔法文明跃迁研究协会的大本营、这里的每个人都是波琳-斯维特的狂信徒、每个人都是魔法黎明的激进分子——我要告诉你，这些全都是造谣！”
    维吉尼亚不知所措地看着他。
    “我不否认，伊卡洛斯的绝大多数人都是学会的成员，部分激进分子甚至加入了魔法黎明，但伊卡洛斯研究所是研究所，而学会是学会，这是不一样的，你懂吗？”中年巫师说，“在这里，我们只谈学术，只有到了学会讨论会，我们才谈学会，懂了吗新人？”他忽然调高了音量。
    维吉尼亚下意识地点点头。
    “你最好是。”中年巫师从鼻腔里哼了一声，“别像个外行一样搞混了，新人。”
    维吉尼亚拼命点头，从小酒馆出来后，那一直蒙在她心上的巨大阴影好像也被驱散了许多，让她稍感安慰。
    终究还是年轻，一个没留神，她就又问了一个不合时宜的问题，“所以前辈，你是学会成员吗？”
    中年巫师看起来在上一句就已经打算结束这个话题了，听到她的追问非常不快，“我衷心希望你正式开始工作后能不要像今天一样把精力放在除了学术以外的任何事上——我是，伊卡洛斯基本全员都是，但我不是魔法黎明的人，我和我的绝大多数同事讨厌那个该死的里德尔，这样说你满意了吗，塞尔温小姐？”
    维吉尼亚终于识趣地点头闭嘴了。
    中年巫师不满地哼了一声，重新说起了自己的项目。
    但这回维吉尼亚实在没有心思去认真听了，她克制不住地注意到中年巫师在提及斯维特女士时有着对于正常人来说过分热切的崇敬——维吉尼亚不知道自己在谈及这个话题的时候是不是也是这样。
    从前她没有想过这件事，但现在换了心境去看，竟然如此让人……不适。
    维吉尼亚对自己的犹疑而感到羞愧和反感，好像这样就对不起斯维特女士一样，用看待黑魔王的眼光去看待给了魔法界新的繁荣的斯维特女士，这简直是恶意揣测。
    但她无法克制这种审视。
    “斯维特女士人很好吗？”她假装刚入职新人对Boss脾气的忧心忡忡。
    “没什么好担心的，我敢说你再也找不到比波琳更好的人了。”中年巫师脾气稍稍缓和了一点，简短地说，“听着，新人，我看了你的简历，你是通过校园直通计划直接来伊卡洛斯的，从来没有在别的地方干过，你可能不知道做我们这一行的有多难。”
    维吉尼亚疑惑地看他。
    “新人们总以为研究所就是神圣而单纯的研究学术的地方，其实这个世界上根本没有什么象牙塔，别以为这里的人学识更高就会少哪怕一点勾心斗角——经费、项目、头衔、论文，这里的龃龉比你想的多多了。”中年巫师似乎想起了什么不愉快的经历，“最重要的是，想要找一个既懂行靠谱、能挑大梁，又性格好的老板，简直是可遇而不可求。”
    听起来斯维特女士就是这种可遇而不可求的典型。
    “你再也找不到比波琳更好的老板了，她既是我们的同事，也是我们的朋友、同伴，即使是伊卡洛斯也有很多很多讨人嫌的家伙，但没有任何一个人不喜欢她，你明白我的意思吗？”中年巫师说，“任何人，任何一个人都会喜欢她的。”
    这当然和维吉尼亚的预期一模一样，但当她真的听见中年巫师的话时，巨大的阴影从她的心底重新爬了出来，将她淹没——这世界上真的会有一个人，能让任何一个人都喜欢吗？
    她、中年巫师，他们这些人，真的不是酒馆里那些人所说的……被蛊惑的、丧失理智的狂信徒吗？
    “那么，我什么时候能有机会见一见斯维特女士呢？”
    中年巫师古怪地看了她一眼。
    “怎么——我说错了什么吗？”维吉尼亚不知所措。
    “我得确定你是不是那种自命不凡的愚蠢新人。”中年巫师用审视的目光把她剐了一遍，“总有认不清自己能力的新人，一进研究所就想着挑战权威，给大师一个挑衅，但这往往都是自讨苦吃，希望你不是这种人。”
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