艾米莉亚戴着手套，一巴掌狠狠抽到对方脸上，将对方未出口的话全都打懵了。
    “谁允许你用这种种族歧视的称呼？”艾米莉亚冷淡看着对方，傲慢地抬起下巴，“我雇佣的人，还轮不到你们来议论。”
    说完这些话，艾米莉亚回头看安加斯，下了简单的指令：“保护好萝拉。”
    安加斯沉默靠近，不着痕迹地护住艾米莉亚。
    萝拉扯住艾米莉亚的裙角，前者轻轻拍着她的手，以示安慰。
    萝拉垂着眼睛，她能看到艾米莉亚细嫩苍白的手背，隔着精致的蕾丝手套，这个娇嫩的大小姐掩盖住刚才的事情。
    视线从艾米莉亚身上移开，萝拉抬头，四下张望，眼睛中像是蒙上一层淡淡雾气，她看不到属于凯撒的身影。
    但萝拉知道，对方就在二楼。
    就像观看捕捉蝉的螳螂，在看着她被人抓捕。
    僵持中，弗朗西斯终于走过来，他仍旧是温文尔雅的笑容，拄着拐杖，向艾米莉亚问好。
    在得知对方试图抓捕萝拉后，弗朗西斯立刻露出不赞同的表情：“怎么能如此对待一个淑女呢？”
    他摇摇头，微微俯身，温柔地向艾米莉亚提出建议：“美丽的艾米莉亚小姐，我们接到了针对萝拉小姐的匿名检举，为了司法公正，我们必须要带萝拉小姐回去进行审问——如果你不放心他们，可以交给我吗？”
    说这些话的时候，弗朗西斯的表情真挚动人。
    萝拉心里发紧。
    她想起被弗朗西斯折磨到说不出话的尤金妮。
    如果凯撒是手腕强硬的狼，那弗朗西斯就是一只喜好虐杀的狐狸。
    表面上笑盈盈，实际上乐于将猎物玩弄到奄奄一息再嚼碎骨头。
    艾米莉亚犹豫了。
    她还没有接触过政治，在她眼中，弗朗西斯和凯撒是很好的朋友，而在艾米莉亚能看到的地方，两个人的确保持着良好的社交关系。
    凯撒今天并不在这里，艾米莉亚想，和毫无实权的她比起来，或许手握重权的弗朗西斯更值得信任。
    萝拉紧张地扯了扯她的衣服。
    艾米莉亚误读她的意思，低声说：“别怕，这是哥哥的朋友。”
    萝拉沉默了。
    她可没见过互相捅刀的朋友。
    早在很久之前，还在官邸之中的时候，萝拉听食堂阿姨讲过那些身份暴露的阿斯蒂族人下场。
    会经过三轮以上的严刑拷打，时间和次数要根据人不同的忍耐能力而定；死亡对于他们来讲绝不是惩罚，而是一种解脱。
    在这种求生不得、求死不能的拷打中，许多人控制不住，主动上交信息，只求能够毫无痛苦地死去。
    也正因此，阿斯蒂族人斗争多年，始终没有真正潜入深处。
    可惜帝国公民不知道这些。
    艾米莉亚思考片刻，她松开手。
    弗朗西斯笑得更开心了。
    他目不转瞬地盯着藏在艾米莉亚背后的人，这个能将凯撒迷到不惜违背禁令将她留在自己身边的阿斯蒂族人，一个普通身高的女性，有着淡淡的茉莉花味道。
    Beta对信息素的感知能力很差，弗朗西斯只能嗅到轻微。
    不过不要紧，弗朗西斯想，这样的味道混合血液在一起，一定有着比现在更加强烈的气息。
    想到她漂亮的肌肤绽开血肉、奄奄一息地求饶，想想将这个美丽的东西当着凯撒的面毁灭……这些幻想令弗朗西斯的肌肉都要颤抖起来，他尽量维持着微笑。
    弗朗西斯礼貌地向萝拉伸出手，示意她从艾米莉亚身后走出。
    他已经迫不及待地想要看到她受刑时候的表情、以及凯撒的反应：“过来——”
    站在弗朗西斯对面的士兵无意间看到人影，忽然向他背后行礼，姿态标准：“凯撒上将。”
    萝拉仓皇回头。
    身着黑色军装的凯撒走来，和刚才更衣室中压制她的模样不同，现在的对方，银发紫眸，一丝不苟，看上去就是一个冷漠的军人，属于帝国的武器。
    凯撒没有看萝拉和自己的妹妹，问：“这场行动是谁负责？”
    他的声音并不高。
    士兵站得笔直，严谨回话：“凯撒上将，是弗朗西斯大臣。”
    凯撒视线移到弗朗西斯身上，他平静地问：“谁允许你这么做的？”
    弗朗西斯说：“首相的命令。”
    凯撒并没有因为他搬出这个职位而有所反应。
    凯撒问：“内阁审核统一通过的命令？”
    弗朗西斯就像听到天方夜谭：“什么时候——”
    “除非是内阁的指令，不然你无权带走萨列里家的人，”凯撒打断他，声音隐隐有压迫，“我只遵从法律。”
    弗朗西斯收敛起笑容，他看了看四周。
    气氛如此僵持，大庭广众之下，弗朗西斯无法说政治场上那些心照不宣的潜规则，他不得不做出让步，换另一个安静的房间，暂时谈话。
    凯撒余光瞥到萝拉的手腕，她低头揉搓，红红一片，连带着眼角都是红彤彤的，不清楚是刚才哭出来的，还是现在又开始委屈。
    她还在试图用这幅可怜兮兮的模样打动他。
    凯撒只看一眼，转过脸。
    亚瑟快走几步，将首相打来的电话递给凯撒。
    他的表情看上去十分严肃，果不其然，凯撒听到首相压抑的声音：“……我想我需要解释。”
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