半刻钟过去了，等待着别人请求他留下，以此来落三皇子面子的钟家管事一个人的声音也没听到，逐渐响起的对商品的小声介绍和背过身去或是避开他眼神的人，无一不在说明他们的抗拒。
    他竟成了那个颜面扫地的人。
    “请吧。”
    钟家管事脸上一阵青一阵红，忍着怒意走了出去，“最好别后悔。”
    薛瑜看到他离开，反倒松了口气。有些人的钱能收，有些人的不能，借着修路和水泥板铺路等等事情，士族们被悄悄摸排了一遍，结合先前得到的情报，现在留下来的人里虽然不一定都是好人，但起码都是还没有做出太过分的事的人。钟家的钱，眼下却是万万不能拿。
    把钟家在不断暗示和传闻中推到对立面不容易，让士族们以为这件事是稳住他们的定心丸也不容易，迟早要拿钟家开刀，收了钱再收拾他们，兔死狐悲之感引发的连锁反应相当危险。
    钟家管事离开了，第二个迟到的人也出现了，有些人认得，有些人不认得，病弱的青年人咳嗽两声，躬身施礼道歉，“抱歉，被大理寺临时调去了，希望还来得及。我青南简氏，也愿意出钱。数量不多……”
    后面的话，大多数人都没注意听，活在情报消息里的简家分支活生生出现在了眼前，再没有比他更好的“既往不咎、不连坐同姓”的示范了。青南简氏虽然离得近，但严格来说和京城的简家并没有多少交集，究其根本还是因为京城简家看不上这两代以前分出去的旁支，一来二去，反倒在这里捡了福气。
    青南简氏话事人的出现，将彩棚中见到钟家管事后遇冷的气氛重新炒热，最终只有一人不敢参加进来，早早离开了。薛瑜带着陈关在进入讨论后提前脱身，虽然还不能离开，但比在里面干坐着舒服多了，等到尘埃落定或是出现重大的不能解决的矛盾，她才需要出面。
    “去请钟大钟二的人，应该到了吧？”薛瑜托着一杯茶暖手，经过发酵的茶膏味道有些古怪，但今夜注定是个拉锯战，还是得靠茶叶提神。
    已经离开去向主家汇报的钟家管事不会知道，为了将钟家与小士族们分开，薛瑜早已安排了另一件事等着他的主人们。
    薛瑜自然不会觉得收拢士族们的事情能瞒过钟家，在西城聚集士族的消息没有瞒着，甚至是大张旗鼓地宣扬了出去。左等右等没等到薛瑜来的军勋贵族们在聚会开始的当日，被送了帖子上门，很快被安抚了下来。
    有心晾晾众人让他们明白谁才是领头羊，借简家下场立威，斩断所有与钟家作对、乃至爬到钟家头上的念头的钟大，看苏家组织聚会就像看跳梁小丑一般。但这场宴会不同，对已经搞了几次事的薛瑜，得了皇帝护航的薛瑜，他将关注调到了最高。
    钟大不在意眼中早已俯首帖耳的小士族们，却对薛瑜这次又要做什么提起了心。他很快意识到了奈何鸣水送来的车辆都被看守得极为严密，当天才送到，拿着帖子，他觉得他看到了薛瑜的目的。
    赚钱。
    简家的审案里，钟大安排了人去询问乃至闹事，然而事事不顺。薛瑜想要为穷酸的国库赚钱，无可厚非，但钟大不介意分一杯羹，乃至于将全部笑纳。
    在更为熟悉商路的钟二看来，这是合则两利的事情，在钟大看来，这是一个绝佳的控制工坊的机会。
    此刻他们兄弟并不在京城府邸，马车正向外行驶，明日除夕，他们要赶回庄子上过节。修整后平稳的京城道路配合新式马车，舒心又安逸。两人说起已经去到庄子上的妻妾子女，都露出了淡淡的笑意，正说着，忽地发觉马车停了。
    “抱歉，大理寺查案。”
    随行的小厮跳出马车，不满道，“腊月二十九，怎么还要查案？等到过完年不行吗？”不说过年不安生，这时候被带走办案，也不吉利呀。
    “这……实在对不住。只是协同问案，有些小事要劳烦。您看您是想住离大理寺近点的客店，还是回家住？”
    大理寺少卿几乎是低声下气地在给一个毫无品级的小厮赔罪，钟大半途止住了小厮，挑开车帘，看到对面为难又讨好的大理寺少卿神色，心里大致有了数。
    “就去客店吧。一视同仁嘛。”他露出一个温和的笑来。
    大理寺少卿见他松口，自是千恩万谢。最终，连带着钟家出行的三辆马车和所有下人，一起住进了简家分支住过的客店，不管是要增加仆役伺候还是去准备伙食，大理寺少卿都带着人跑了下来，还亲自领着算得上他同级同僚的钟大上楼，伏小做低当了个客店跑堂，请兄弟俩依次进了房间。
    出了客店，所有要求都满足了对方的大理寺少卿脸上笑容微收，目光淡淡掠过客店四周，锐利感只出现了一瞬，就像每个急着干活的人一样，匆忙回了大理寺，带来案卷询问。
    被询问的内容也在钟大意料之中，钟简两家合作多年，简家出事，就算没有咬到他们，他们也有着千丝万缕的联系。但若是想从简家入手拉他下水，薛氏父子俩怕是打错了算盘。
    渐渐入夜，寻到客店还没顾上说在西城受的委屈，就被拉着阐明账务的管事终于找到了机会，将事情告诉了钟大。想打压的人反被打压，但钟大让他被拒绝就立刻离开，看的自然不是谁受了委屈，也不是为了保存颜面。
    --