“我知道我太太的厨艺实在是……”林恩先生不好意思地咳嗽了两声，“但是，食物不是最重要的，和谁共进晚餐才最重要，不是吗？”
    ……怎么，林恩家的晚餐已经难吃到客人们宁可去吃别的客人了吗？
    林恩先生将段非拙推出门外，硬是用自己的身躯堵死了他的退路。段非拙只好下楼，面带悲壮的表情走向林恩府邸，好像他并不是要去吃晚餐，而是要去断头台。
    阿尔锁上门，跟在他们身后，但和他们保持着一定的距离。作为一个训练有素的贴身男仆，他必须随时恭候主人的吩咐，但又不能打扰主人和其他人的交谈。
    林恩先生快活地说“我女儿路易莎今天回家，这顿饭就当是为她接风洗尘了。”
    “林恩小姐放假了？”段非拙问。
    “哦，不不不，她刚从她德比郡的姨妈那儿回来。”林恩先生解释，“她姨妈带着她外出旅游，乘蒸汽空行舰！她可兴奋了呢！真想听听她的旅行见闻啊！”
    林恩家距离不远，他们很快就到了。和上次一样，林恩夫人亲自来开门。她热情地亲吻了段非拙的双颊，又向阿尔打了招呼。
    “你妈妈还好吗？”她说，“裁缝铺的生意怎么样？”
    “托您的福，生意兴隆，夫人。”阿尔客客气气地说。林恩夫人是他母亲裁缝铺的老主顾了。
    “眼看社交季就要到了，我想也是时候带路易莎去订做几套新衣裳了。”
    “随时恭候您和小姐大驾光临。我们店里又进了新的时装图样，包准您喜欢。”
    林恩夫人眉开眼笑，对段非拙说“阿尔这孩子变得伶俐多了。以前我见到他时，他总是闷闷的，不爱说话。现在却能说会道了。一定是给你当了男仆后，学会了如何为人处世吧？”
    段非拙可没觉得阿尔以前很沉闷。那小子在他面前向来叽叽喳喳个不停，鹦鹉在他面前都相形见绌。
    林恩夫人把他们领到客厅，让女仆上茶点。阿尔身为仆人，没资格和主人坐在一桌，便去了厨房。那儿专门为仆人准备了食物。除了段非拙之外的所有人都对此习以为常。段非拙深深感觉到了身为现代人和他们之间的隔阂。
    他们一边嚼着比石头还硬的饼干，一边等待路易莎回来。林恩先生迫不及待地将段非拙找到新工作一事告诉了他的妻子。
    “想不到这年轻人这么有出息！”林恩先生美滋滋道，“将来能成为他妻子的那个女人该有多么幸运！当他的岳父岳母又是多么光荣啊！”
    段非拙盯着茶杯，绷紧了脸，假装没听懂他的暗示。
    林恩夫人却不以为然。在对待女儿婚事的问题上，她和丈夫的态度截然相反。“难道没有女婿，一对夫妻就不光荣了吗？”她瞪了丈夫一眼。
    眼看气氛又要往尴尬的方向转变，一声门铃解救了段非拙。
    林恩家的女仆去开了门。“欢迎回来，小姐。”
    所有人同时站起来，迎接路易莎回家。
    她身穿蓝色的女校制服，拎着一只皮革手提箱，摇摇晃晃地走进家中。女仆伸出手，让她把手提箱递给自己，路易莎却浑然未决，径直从女仆身边走过。
    “啊，路易莎！瞧瞧谁来参加你的接风洗尘宴了！”林恩先生乐呵呵地迎向女儿。
    路易莎踉踉跄跄走向她的双亲。她那东倒西歪的步伐仿佛喝醉了酒，或者患了什么重病。
    “你大概还不知道吧，利奥他在苏格兰场……”
    林恩先生的声音渐渐小了下去。哪怕最乐天的他也觉察到了女儿的不对劲之处。
    少女露出一个虚弱空洞的微笑。
    接着，她便直挺挺地栽倒了。
    女仆尖叫起来。
    “小姐！小姐您怎么了？”
    林恩夫妇惊慌失措地冲到女儿身边。林恩先生抱起路易莎，把她转移到沙发上。林恩夫人则慌慌张张地命女仆去找嗅盐之类的急用药。
    “可以让我看看吗？”段非拙问。
    林恩先生满头大汗，这才想起他也学过医，虽然没有执照，但总比他们这些对医术一窍不通的人强。
    “当、当然！请……”他从沙发前让开。
    段非拙跪在地毯上，探了探少女的脉搏和鼻息。她心跳极快，呼吸急促。同时，皮肤烫得仿佛烙铁，段非拙只碰了几下就忍不住缩回手，生怕自己被烫伤。
    这不是普通的发烧。人类的体温哪有可能高到这种程度？
    更可怕的是，路易莎的手臂静脉变成了诡异的赤红色，好像她的血管里流淌的不再是血液，而是炽热的岩浆。段非拙拨开她的眼皮，发现她的眼白也整个儿变成了红色，充血极为严重。
    女仆找来了嗅盐。她将嗅盐在路易莎鼻子前晃了晃，路易莎的眼皮抽动了一下，却并没有睁开眼睛。
    林恩夫人发出一声响亮的嚎泣“她得了什么病，利奥？你能诊断出来吗？”
    段非拙摇摇头，神色凝重。他从未见过这种病症。不仅当无证黑医的时候没见过，他在现代医学课本上也没见过。
    按理说如此特殊的病征，应该是一种罕见但知名的疾病才对，可段非拙搜肠刮肚思索了半天，回忆过了他读过的每一本课本，都都找不出答案。
    “我看还是赶紧送医院吧。”他抱歉地说。
    客厅的喧闹惊动了厨房中的阿尔。他好奇地凑上来，本想看个热闹，可他一见路易莎手臂上的鲜红血管，便倒抽一口冷气。
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