“我们去村里求助。”Z说。
    段非拙点点头。
    这时悬崖上方传来急促的马蹄声和车轮碾过道路的声音，可以辨认出是两匹马拉的四人马车。女仆玛莎抬起头，从她的角度压根看不见悬崖上的情况，可她笃定地说“哎呀，是勋爵大人的马车。”
    “你怎么知道？”段非拙问。
    “我闭着眼睛都能听出来呢。真奇怪，勋爵大人不是跟老夫人、梅丽莎小姐去湖畔别墅了吗？”
    段非拙和Z面面相觑。他们该不会要回橡树庄园？可那栋闹鬼的庄园……他们或许一进去就会被亡灵们一口吞噬！
    “你们快去村庄，我回一趟庄园！”Z严厉地说。
    “我也去！”段非拙急忙说。
    “主人，我和您一起！”阿尔积极地说。
    叶芝一把抓住跃跃欲试的段非拙，严肃地摇摇头，用眼神制止了他。
    段非拙却甩开他的手“你带着阿尔去村里，我必须回庄园。”
    “我们最好不要参与他们的事。”叶芝警告。
    “不，”段非拙冷冷地说，“我早就参与进来了，现在退出也太迟了。”
    “终于到了！”
    色诺芬跳下马车，将帽檐往后掀了掀，好让自己看清裴里拉勋爵宅邸的全貌。
    宅邸庞大黝黑的轮廓隐没在黑暗之中。没有一扇窗户透出光亮。周围寂静无声，就连鸟鸣犬吠都消隐无踪。只有风声在低语，宛如歌剧那悲怆的前奏。
    裴里拉勋爵吃力地爬下马车，回身接过他恋人的纤纤玉手，将梅丽莎小姐搀下车。
    当他要如法炮制搀扶母亲的时候，老夫人伊迪丝一把推开他的手，自己跳了下来。
    做儿子的有些尴尬，便将怒气倾泻在色诺芬身上。
    “警探先生，您说我家中出了事，可我没看出什么异状嘛！”
    “闭嘴！”老夫人横了儿子一眼，“郝特没留灯，这就足以说明情况了。我总是嘱咐郝特夜里一定要留一盏灯，万一领地中的居民半夜有急事来访就能找到方向了。可是你瞧，屋里根本没有灯光。”
    “也许只是郝特忘了……”勋爵嗫喏。
    “三十年都没出过错，偏偏在今夜忘了？”
    伊迪丝夫人一挥旅行披风，提起裙摆朝大门走去。梅丽莎小姐瑟缩在勋爵身旁，用复杂的眼神注视着自己的准婆婆。
    伊迪丝夫人一走到门前，大门便自动打开了，仿佛整座宅邸都在欢迎她。
    她昂首阔步地走进去，色诺芬兴致盎然地跟在她身后，假装自己是夫人的男仆。勋爵和梅丽莎小姐则握着彼此的手，小心翼翼地跟上他们。
    夜风穿过门厅，发出尖利的呜咽，犹如肖像画中的人们在悲泣。
    他们一进入大厅，迎面便扑来一个披头散发的男人。
    “郝特？”伊迪丝夫人扬起眉毛，盯着自家的老管家。
    “夫人！”郝特发出啜泣。他双目通红，脸上的每条皱纹都因为恐惧而挤在了一起，“救救我，救救您忠诚的仆人，这栋宅子里有……有……”
    他忽然停住了，像是感受到了某种异样的气息一般，惊恐万状地缓缓转过身。
    一个男孩站在大厅中央，手里拎着滚铁圈用的铁丝。
    “啊啊啊！就是他！”郝特一屁股坐在老勋爵夫人脚下，指着男孩惨叫道。
    勋爵张大了嘴“啊，他是一年半前失踪的那个小孩，叫……叫什么来着？”
    “巴尼。”伊迪丝夫人严肃地说，“你真该多关心关心自己的领民了，阿尔伯特。”
    郝特持续惨叫“他死了！他是个幽灵！他要杀了我，杀了我们所有人！”
    “是那样吗，巴尼？你已经死了？”老夫人问。
    面对亡灵，她没有任何惧色，好像亡灵是她亲爱的邻居，每天她都要跟他们打招呼似的。
    男孩点了点头。
    梅丽莎小姐惶恐地朝勋爵怀里挤了挤。勋爵将她抱紧了些，但并非出于保护淑女的骑士之心，而是出于恐惧——当人害怕的时候，会本能地抱紧触手可及的物体。
    伊迪丝夫人问“可你是怎么进入宅邸的？你以前没来过这儿，对吗？亡灵不是只能在生前走过的地方徘徊吗？除非……”
    巴尼垂下头“他把我拖进橡树林里。我被埋在土中，然后我又睁开了眼睛。我在那里生根发芽，朝天生长，沐浴阳光雨露。我枝繁叶茂，郁郁苍苍。我的根系漫山遍野，鸟儿在我肩上欢唱。然后有一天，我被伐倒，被剥制，被切割成形，筑成这宏伟的宅邸。我遇见了那些沉睡在木头中的魂灵，她们朝我低语，犹如母亲般慈祥，犹如清风拂过林梢沙沙作响。我们的脊梁支撑屋宇，我们的双臂环抱住人。如今我们身在此地，而此地亦为我身。”
    男孩的语调宛如在吟唱一首古老的圣诗。这样文绉绉的话语绝不是一个小孩子能说出口的。有什么东西在借他之口说话。不，应该说他早已变成了那个东西的一部分。
    “你被埋在了橡树林……”伊迪丝夫人敬畏地重复道，“然后橡树被伐倒，变成木材……但是不对啊，宅邸三十年前重建了，之后再也没有修缮过，不可能有木材运进来！”
    “不对，母亲。”勋爵怯怯地说。他很少直接出言反对自己雷厉风行的母亲，但这一回他不得不壮着胆子开口。
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