见她如此苦口婆心，又曾无端被牵连，花绸有感于心，放软了脸劝她，“你吃你的饭，别的不要你操心，你再耐着性子等几日，桓儿一准儿来接我们回家去住。”
    椿娘一霎目瞪口呆，稍刻回缓神来，有些不肯信，“回家去住自然是好，可如今我们连门也出不去呢，如何回去住？就是那边肯来接，这边哪里会放？你瞧太太那副样子，多出两趟门就怕坏了她单家的名声，我们回娘家去住，她还不得跳起来？”
    “哎呀……”花绸缠她不过，只好放下碗来，与她交头接耳将那日奚桓定下的计与她细说一番。
    只见椿娘两个眼骨碌碌打着转，抬到天上去，便把一弯细月转下来，寒兔一去，金乌再到。
    第二日大早，椿娘已在窗下翘首以盼，隔着绮纱瞧外头，只见廊下空空，并无一人，正盼得心焦，却见花绸醒了，只得过去搀起她来，外间端水进来洗漱，镜前挽发。
    花绸临镜瞧她眉黛轻蹙，好不着急的样子，便捂嘴笑，“你瞧你，像是比我还急些。”
    椿娘梳好发，又往榻上去叠被，一头僝僽轻语，“不瞒姑娘说了吧，自打上回出了那一遭事，我总是心里毛毛的，看见单煜晗就有些害怕，与他递个茶，不小心碰着他的手，都要吓出我一身冷汗。能回家住些日子，也是好的。”
    花绸妆台前搦转纤腰，想自从出了那回事，她面上倒过得快，不曾抹眼掉泪，可心底里如何过得去呢？
    于是轻叹着过来，握起她的手，“桓儿先前就说叫我用了这法子他好来接，是我怕闹起来耽误他殿试，因此拖到今日。你放心，他昨日殿试毕，今日一准儿送东西来。咱们回去住些日子，就是日后单煜晗去接，我也不再带你来了，你就留在家伺候太太。”
    说话间，听见窗户上“笃笃”敲了两声，外头立着抹纤影。花绸过去，透过茜纱瞧见是红藕，立时迸出个笑来，“你瞧外头窗户也上了锁，打不开的，你只把东西从窗缝里塞进来。”
    “嗳，”红藕应着，将一个信封塞进来，一头嘱咐，“桓哥儿说不可擦多了，只怕痒得你受不住。”
    “就他蝎蝎螫螫的，不妨事。”
    花绸接了东西，追她回去，拿了信封到床上打开来瞧，里头却是短短两截嫩枝，上头结了好几片叶。
    椿娘挨着看一看，心下好奇，就要伸手去抽枝桠，被花绸狠拍一下，“这个叫山漆，摸上人身上就要起红疹子，痒死个人呢！京城里不常见，也不知桓儿哪里弄来，你且别碰，先收起来，等午间送饭的丫头过来，我先装出发热的样子，你好叫他们告诉太太请大夫，大夫来前，我就抹在身上，必起疹子。”
    两个人小心折起信封，塞在枕头地下，静待太阳悬空，树荫移窗，丫鬟提着食盒送来饭。
    进屋摆了饭，却久不见花绸出来，便向椿娘调笑，“这个时候奶奶还没起？”
    椿娘装得好模样，坐在案前风僝雨僽，“姑娘昨儿夜里身上有些烧，到晨起就说身上不爽快，我喊她起来坐了一会儿，又没精神，又睡了过去。”
    “哟，”那丫头走到门帘子前，撩开条缝往里瞧，果然见花绸还睡在帐中。她又走回来，在案上坐着与椿娘说话，“这时节，将热未热的，大约是夜里掀被染了风，可烧了滚滚的茶来吃了？”
    “一早起来就吃了四五盅了，我想她也是伤风，便盖了两床被在她身上，她又总嚷嚷热，死活不盖。姐姐，你去回太太一声，是请个大夫来瞧瞧还是怎么的？”
    “自然要回的。”
    那丫头转走到魏夫人房中，将这一节提起。魏夫人冷端起腰，拈帕子掸掸裙面，“这个媳妇儿，专会装怪，关她这些天，口里死活不肯认错，却把自己做起病气来吓我。我是吓大的呀？她要死就凭她去死好了，我煜晗好好的人品，如今又升到太常寺少卿，就再续一房千金小姐也续得！她嘴硬嘛，就叫她病着好了，不许请大夫瞧！”
    巧在那单煜晗为着奚甯那一档子事，近日忙着与潘凤商量主意，不得空过问家中事，便耽误了两日。花绸见不请大夫，装得愈发严重起来，连着两日不吃饭，送饭丫头瞧了，只好走到魏夫人房中劝：
    “瞧那样子，像是真病了，太太还是请大夫来瞧的好，倘或有个好歹，奚家来问，咱们如何开交？看好了她，谅她病这一场，往后也肯乖乖听话了。”
    那魏夫人细细思来，便请了家中长请的大夫来。那大夫虽是单家常请的，可在来前，早被奚桓暗中威逼了一番，又许了他几百两银子，这倒是在单家瞧几年病也攒不下的钱，大夫无有不应。
    这厢背着医箱子走到单家来，随着人进屋，先隔着帐子把脉，稍刻便把一对稀稀拉拉的眉毛挤掉了几根，“能否揭帐让小的观观夫人病容？”
    几个丫头面面相觑，椿娘索性大大方方撩开帐，“大夫请观。”
    那大夫观一观星眼，又观观病额，又叫吐出一截舌来瞧瞧，装模作样窥摩一番，把眉越挤越紧，俄延半晌，口里嘟囔着“得罪得罪”，手上卷起花绸的袖口来。
    众丫头跟着歪脑袋一瞧，见花绸手臂上好些红疙瘩，不由惊呼，“这是什么病？”
    不问便罢，一问，那大夫先跳开几步远，急得脑门上发汗，“不好，是痘疮①！”
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