杯中幽幽酒光在单煜晗眼中闪过，余韵是谦逊恭卑的一抹笑，“弟在太常寺任职，哪里敢妄议六部官员的更变之事？况且弟识人不多，一时间，真想不出个合适人来。”
    奚甯稍静须臾，请了杯中酒，地上一片阳光未知何时，已在静默中爬出门外。
    日渐中霄，太阳温吞吞地总也爬不到梢，奚桓盯着院中密匝匝的树荫，忽然觉得时间难捱。
    今日是花绸归宁，他想见她，又怕见她，满怀期盼，又成灰烬，只恐见到她忍不住惹出是非来，又恐见不着他把心肠熬坏，踞蹐难定时，躲到了拜月阁。
    却听见北果下秉，“是与单煜晗一齐来的，带了好些东西，在家陪姑奶奶说话，瞧这这样，得吃了晚饭才回去了。”
    奚桓的幻想与期待全被“单煜晗”三字顷刻击溃，歪在榻上说要睡午觉，月见忙使丫头铺床熏被，原要陪着一道躺一躺，谁知外场送来条子叫出局。这厢施妆抿唇收拾一场，换了衣裳，撩了帐与奚桓嘱咐，“我不过一二个时辰就来，爹倘或饿了，使丫头摆饭你吃。”
    帐里无声，花荫到西墙，奚桓睁着空空的眼，望穿了帐顶密密的纱孔，或是酸涩、或是认命地把眼一阖，又睁开，翻身起来。使外头丫鬟叫北果牵马门口等着，预备回去见她一面，就一面，连多余的话也不说，就瞧瞧她有否玉体消减、憔悴花颜。
    屋里出去，走到前院，迎头在山竹夹道上撞见一清丽妙妓。那姑娘乐不可支地往天上抛着枚戒指，对着日头一闪，落了一圈绚丽的光在奚桓眼里。可巧那姑娘没接准，掉在地上来，连滚好几圈，正滚到奚桓脚下。
    捡起来一瞧，是一枚金嵌宝石戒指，那宝石嵌得极精致，当中是一颗指节大小的猫儿眼，绕着一圈嵌着细细的十二颗红蓝绿宝石。
    奚桓蓦地觉得眼熟，想了半合儿忆起来，这是他娘的戒指，先前一并连着二十七个金戒指都给了花绸陪嫁。他将戒指拈在指端转转，因问那姑娘，“这是哪里来的？”
    姑娘挥着襟上抽来的绢子，蘸蘸唇角，媚孜孜挨过来，随之挨来一股馥馥脂粉味儿，“我一户新做的客人赏的。”
    “谁？”奚桓略让了一让。
    “就是工部侍郎的公子潘兴嘛，桓爹认不认得？”
    树荫落在奚桓的眉间，映着他半昧的眼，他将戒指翻一翻，转来个笑脸，“我瞧这戒指有些喜欢，不如你五十两银子转给我？横竖玩意儿没有现钱要紧，我一会儿叫我的小厮拿银子给你，多谢。”
    他盯着戒指瞧了一会儿，又把怀疑一齐折进怀里，浅拢的眉心，被太阳照平。
    却有密匝匝愁心扑在绣窗，簌簌摇落满地的碎金，影暗黄稀，画帘深闲清昼，听鸭燥了晚林。
    自红藕去后，莲花颠里新添了两个丫头供奚缎云使唤，年纪不到二十，却机灵，两个人与椿娘红藕一齐忙活着安放桌儿，往东边厨房里端酒菜，不是佳肴珍馔，却繁琐，是花绸素日里爱吃的。
    后头奚缎云打帘子进来，端着一瓯小银鱼炒韭菜，花绸忙下榻去接，“娘，如何费心？我一会子回去吃一样的。”
    奚缎云嗔她一眼，使丫头们在外间治席吃饭，独与花绸两个在榻上对坐，拿小瓷桃杯筛着酒，往墙下那一堆料子剔一眼，“那些东西都是自个儿置办的？”
    “我知道您想问什么。”花绸娇笑一声，像是撒娇，“您放心，我记着您的话呢，不敢大手大脚造人家的财，都是我带去的银子置办的。我冷眼在那里瞧了些日子，原来人说得没错，他家虽是侯门，可祖上的产业，差不多都散尽了。现剩一处庄子，拢共二十亩地，再有爵位上头的俸禄、老侯爷的俸禄、单煜晗的俸禄，加起来一百上下的银子支撑着家里使用，我可不敢费他家的钱。”
    “他家内里竟掏得如此空？”奚缎云稍稍暗忖，挪裙近些，“那你带去的那些东西，现存放在哪里？”
    “也没别的地方存放，仍旧放在他家库了，只是一应单子在我这里，两处庄子上，都是桩头来府里告诉乔妈妈，她老人家是早年嫂嫂带过来的人，十分勤谨，对我也周到。”
    “大乔的人，总是好的。”奚缎云放心端起碗来，添菜与她，“我的乖，你好好的，娘年节后头就回去了，你二表婶写信来，叫我赶着三月前回去。你也不必送，也不要告诉你大哥哥，省得他又款留。”
    花绸蛾眉轻攒，放下碗来，“那娘回去，住在哪里？”
    “先借你二表婶家里住着，我再往外头寻两间屋子，买下一房人口看家，再置两块地，就稳妥了。你不要为我挂心，只把自己的日子过好是正经。”
    正说着，已见花绸眼泪涟涟，似雨打了梨花，僝僽不已，“那娘身上可有钱？”
    “还有个几十两。”奚缎云忙摸了绢子挪坐到那一边为她蘸泪，搂在怀里拍拍，“你放心，你照妆二嫂嫂只盼着我回去，还说要为我打点车马，少不得还要添补我些。况且几间屋子，满破就花个十几两银子，安定下来了，我倒使不着什么钱。”
    花绸怀里抬起脸来，抽抽鼻翼，还是梗咽，“不要她的，我那里有，现银子就有五六千，回头我折一千娘带着。只是娘要藏好，别叫人晓得，二表婶无端端写信叫您回，还不是以为您在京里攒了财，否则她哪肯这般热络？”
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