“好呢，”牛奶里搁了酥油香煎，又搁了蜜，吃得云见眼缝弯弯的，“连大官人施大官人两个皆是甲榜中第，只是桓爷这个魁首却病了，大家贺喜，总缺了人。”
    “不妨事，改日我好了再请他们一样的。”
    说话的功夫，赶上秋蘅拿了单子回来，瞥二人一眼，径直递与奚桓。奚桓展开帖子细瞧片刻，指着问：“这件屏风，我似乎没见过？”
    “噢，那是一件四尺宽高的描金黑檀木屏风，是早年先帝仙寿，南边一位藩王敬献的，先帝后又赏了老爷，老爷又给了太太，就又落到爷这里来了。”
    奚桓点点下颌，指着帖子与秋蘅瞧，“把这件屏风，再这套金嵌珠的碗、云龙纹执壶、金珊瑚豆手串、这一双蓝宝石、并这两件汉时的漆盘漆盒、这几件官窑瓷器、再有这张镂雕蝙蝠纹拔步床，一并装点起来抬到单家去。”
    那厢秋蘅听了，险些背过气去，谁知他又添补，“再那东大门外正街上两间铺子的房契地契，再折取五千现银票子拿过去。”
    分派完，秋蘅接回单子，冷眼笑笑，“唉……我只恨我不是生成个男人，又不姓单，好白白发这么笔大财。”
    奚桓沉下眼色睇她一眼，她方敛了颜色，不甘愿地出去尊办。
    下首那两人听见这些东西，心里激起千层浪，月见更是恨不得化出十二分手段，无不殷勤地拣了一把胡桃仁捧上去，“听说尊府里姑妈要嫁人？桓爹是忙着添置嫁妆呢？”
    一抬眼，正巧看见她唇下一颗小痣与一双水润润的眼，将奚桓病中的心戳了一戳。又见她这般殷勤，他心软又心酸，抬袖叫来采薇，“库里拣两片大毛的料子给两位姑娘做斗篷穿，再拣两匹绸子做衣裳，另取六十两银子来姑娘们年节里使用。”
    稍刻寻了来，两个人喜得无可不可，匍在地上磕了头，唱喏了一大堆好话，方辞去归家。
    来时是请的软轿，去时倒是奚府里套的马车，二人并肩坐在车里，一堆料子放着，月见伸手去摸那绒绒的银鼠料子，笑得鬓上玲珰作响，“你说得不错，这桓大爷真是有钱，我还当他父亲是个再清正没有的官，哪里有这些钱来？没曾想，他为他姑妈添补的那些动，哪样不够咱们吃个好几年的？人也大方，就是不爱往咱们那里去，真是天不作美。倘或他肯常往咱们家来往，少不得一二年能挣下不少家业。”
    “那是你不中用，”正有一匹料子险些被马车颠晃开，云见手急地归置好，回眼嗔她，“我瞧他待你虽远着，却不曾亏着你什么。上回云林馆里，说是要走，连话也没与你讲两句，先搁了十两银子，次日又使人送来那些料子你裁衣裳穿。今日我们来，既不是来应局子，又连个曲儿也没唱，不过陪着说两句话，不想他又舍东西又舍银子，哪里找这样的人去？我看，你大可把你那些客人都舍了，只应酬他上好。”
    “我倒想应酬他，可你瞧他那人，有礼有节，冷冷淡淡，叫人什么话也不好说。”
    “要我说，他大约是心底里有些瞧不上咱们这号人，人嘛倒是好的。依我的法子，等他好了，我使连大官人请他到家坐坐，醉死了他，就歇在你屋里，隔日起来，自有你的好处。他若往后不来了，咱们干的就是这买卖，也不吃亏，若他还来，那就天成全的美事儿！”
    两女一合计，定下良策，月见心下安定，笑嘻嘻撩开车帘子瞥一眼，见外头晴光映雪，人流鼎沸，街市一浪接一浪的热闹澎湃，似有一场好事将近。
    按说好事近了，奚府里初八点送嫁妆，家小厮不够，另往施家借调了人手，抬着几十口三尺阔二尺高的髹红大箱，装着各色料子头面首饰，另一副全套家私，里头就有奚桓所添的拔步床与描金屏风，引来长街驻足。下剩房契田契地契及万两白银，皆等着初十抬过去。
    那头单府里早早地出来接应着，招呼着人担箱子进去，摆满正厅，管家交呈了礼单，两家人一齐点过，只把魏夫人笑得见牙不见眼。
    到初九，奚府里糟乱忙碌起来，韫倩少不得要去帮衬，下晌在家打点了东西，换了身妃红撒金通袖袍，暗纺着多宝纹，凤钗吐珠，翡翠贴钿，瞧着富贵气派，只是脸色不好，腮上假浮着一层淡淡胭脂，遮不住眼睑下一缕青。
    莲心弯着腰朝镜里窥一窥，恼叹，“这个挨千刀的卢正元，真是一日不肯让人清净，没日没夜的折腾姑娘，姑娘夜里睡不好，白日如何睡，这眼圈儿还是青的，粉也盖不住！”
    原来那日谋划樱九之事失了算，虽卢正元动了色心，可那樱九却恨他生得年老体胖，又知他在床笫上有个手脚没轻重的毛病，便抵死不从，卢正元缺了兴致，仍旧来纠缠韫倩。
    赶上前两日韫倩身上才来红，虽不多，却腹痛难忍。那卢正元非要行事，韫倩稍有推脱，他便打了她一巴掌，拽到床上硬了事。
    此后韫倩便病了几日，虽见好了，却仍是恹恹的。眼下说话也没精神，笑也笑得似抽了魂的皮肉，“少不得我命苦，连个丫头也摆弄不了，白搭了绸袄那一身好衣裳。连个粉头娼/妇也有几日歇，我却要见天服侍他。好在绸袄明日出门，我今日借故躲到她家里去，松松快快过一夜才好。”
    金乌西走，屋里陈设精致，家具髹红，阳光由妆台后的棂心窗户里斜撒进来，一束束卷着尘埃，像照进一个奢靡腐朽的活死人墓，韫倩白白的皮肉被穿透，透明得像随刻要被一股风吹散。
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