“拿人手短嘛。”她折颈在他肩窝里，有些小女儿的娇态。
奚甯握着她的肩退开几寸，看见她腮上挂的泪痕，像她的足迹，纵横交错地走过他心里。
他牵起唇角，冷硬的脸便融成一片温柔，“拿我的却犯不着手短，我倒使不着什么钱，穿几身衣裳也有限，既不贿官，也没那闲功夫去享乐，不过府里的开销罢了。”
绮窗上金波渐转，暖暖落在他的肩，奚缎云闪烁的泪花似流星消逝，揪着他肩上的衣裳，瘪着腮为他抱不平，“你挣下这么大的家业，自己却每日担簦不歇，也怪苦的。”
“男人嘛，公为社稷，私为家兴，一生使命不过如此。”他缓缓拔座起来，举步往床上去。
“你不吃酒啦？”奚缎云坐在榻上，歪着脸眱他。
“不吃了，想歇回儿。”说话倒在枕上，既不撒帐，也不盖被，须臾呼吸加重。
秋风渐凉，奚缎云听见，叹口气，悄步捉裙过来，牵了被子为他盖上，正举手放帐子，倏见他一把蹿起来拽她的腕子，将她拽倒下去滚了个圈儿，可恶的笑颜便罩在了她头上。
褥隐芙蓉，乱糟糟地缩在一边，奚缎云瞥一眼，似拒似嗔地偏着脸，“你装睡啊？”
“不装睡，怎么哄骗你过来？”奚甯一只手揿着她的腕子摁在枕上，另一只手伸出个指头，勾着她衣裳的掩襟，目光钻入衣缝中，隐约见里头穿着绾色的肚兜，纺着葡萄连枝纹，枝叶纠纠缠缠。
他的手爬上去，解她脖子上的子母扣，嘴巴亲了她一下，凑得近近地吐气，“我还有一个时辰的空，午晌去户部。”
这算明示了，奚缎云顾着矜持，原是想推脱两句，可叫他亲得神魂骨头都发软，嗓子里涌着细细婉转的声音，终不成词句。她自己听见，臊得要死，把半张脸埋在枕里，不敢看他，“那你快点，别耽误了公事。”
“快不快，也不是我说了算的。”奚甯往边上翻身让一让，恶劣地玩笑。
身上一轻，奚缎云蓦地有些凉，有丝心慌。好在他温暖的手掌仍落在她身上，一点点拆解着她，直到拆出她白花花的灵魂，她听见自己的心，像要从胸口跳出来，幸好，他张嘴衔住了。
屏开春锦，黄花插瓶，炉焚兽暖，阳光丝丝缕缕滗进帐，将这几尺宽的架子床营造成个软绵绵的天堂，湿哒哒的咂摸声臊得奚缎云像翠蛇一样扭着，却躲也无处躲，只恨不得天倒下来，让这些不能见人的，藏回黑暗。
可她无法忽略奚甯的呼吸，还有他吐在耳边哑涩涩的笑声，“裙子扎这么紧做什么？”
“能不能，别说话。”她的灵魂恨不得把自己缩起来，可肉身却在等待着他来解救经年一场灾旱。
奚甯可恶地笑笑，绵绵的亲吻像密云，在她发痒的轻喉落起春雨，当他把闸刀安放在堤口，便开垦出一片海，洪流摧毁了她，她开始低低呼救，像一只猫在窝里打滚，凭谁听见也会心软。
这时候，她就成了开在褥上的玉芙蓉，奚甯则是匹沙漠里徒徙的骆驼，毫不犹豫地将自己埋在她的绿洲，浪花淹没他，拍出他一身叹息，也拍出她旖旎的痛声。
“云儿，疼吗？”他细腻地亲她，持续让她下沉。
是有那么些痛觉，像长年累月长合的伤口被揭开，回流的春意洇开土地，那么不适应，又那么陶醉，动荡里，她一边被杀死，一边被救起。
阳光识趣地偏移罗帐，落在窗下的榻上，冷酒散着意乱情迷的醇香，尘埃寂静飞荡，湖水连天泛涌，浸没了整个人间。
人间猝然冷起来，飞转的时光，匆匆把一切变成过往，残荷不在，春意扑朔，路边黄花，为谁新开？
且说几番衾枕朦胧，奚桓闱场里出来，还穿着单衣，只觉萧萧轻寒，不过三五日，人间忽褪了色，翠丝衰败，红叶题愁，街市瑟瑟秋意。
小厮们早在车前恭候，个个人脸带喜色张望不及，人堆里寻见奚桓，北果忙提着件小毛衣裳迎过去，“爷考得如何？小的们等了好几日，只把心都等燥了，只怕里头冻着爷，写字手打颤。”
奚桓抬手拂开衣裳，脸上透着笃定的得意，“不过一场乡试，你们这些贼便急得这样。可回家通报过了？”
“一早就打发人回去讲了，府里乱着张罗给爷洗尘，余妈妈早乐得找不见眼，四下里吩咐厨房烧肉。只是老爷今日在内阁值守，不得归家，使丰年传话儿，叫您回去歇着，他明日归家过问您。”
奚桓备着满腹相思意以及志得意满的话儿要回去告诉花绸，吩咐马车疾行，一个时辰赶到家中，进了园子，倏见东风吹尽各处锦，绿户结艳绸，游廊联红灯，仆人们喜孜孜四下里繁脞走动，像是有什么好事儿在前。
他还只当是为他考试归家，斜着北果发笑，“何必这么大费周章？不过是考个试而已，榜也还未放，爹什么时候也兴师动众起来。”
“爷入闱去不晓得，”北果提着考篮，上前半步，眉梢带着喜色，“是单家送了聘礼过来，定下十月初十来迎，府里一是忙着为姑妈筹备嫁妆，二是为着送嫁。老爷吩咐，要风光发嫁姑妈，按嫁亲小姐的礼来，还要宴请那些个夫人奶奶，因此众人忙起来。”
这含笑的嗓音像凛冬的风，带着霜猛地朝奚桓刮来。他倏地打个哆嗦，在黄香木花架下止住了脚步，眉宇间层层叠叠的难以置信，“你别是听错了吧？什么时候的事儿，单家老侯爷不是身子骨一直不好，不说要等他好了才过礼吗？”
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