八月初九，正是乡试入场之期，花绸搁下面巾，拾起绢丝扇有一下没一下地摇着，脸上有一丝没一丝地笑，“好，那日子，桓儿正好下场考试，等他考完，凭他如何闹都不中用。”
    奚缎云也将扇凑到她脸畔慢悠悠摇着，“银子娘攒下了二百两，都给你做嫁妆带过去，回头托你大哥哥拿出一半来在外头置下一些料子首饰，剩一半，你自个儿放好，别叫人动，万一、娘是讲万一，有个什么不妨，你手头好歹有点钱。再一个，椿娘自然是要跟你去的，红藕我想着，她机灵，也跟着你去，身边多个人帮衬，总是好的。”
    闻言，花绸止了扇，眉黛紧蹙，“娘把钱也给我，人也给我，您怎么办呢？扬州的房子咱们来时就变卖了，又无田产又无买卖，您回去如何度日？”
    “你别管我，你瞧你大哥哥的为人，我走时，未必他还会让我空着手走不成？自然是舍银子舍下人，我回去重新办个屋舍置几亩地租给别人，还怕养活不了我？”
    说着，两个眼圈红起来，声音也带着点低低的哭腔，“娘就是放不下你，怕你在这里受人欺负。”
    花绸摇摇头，笑意与鼻腔一同发了酸，“娘，我用不着那么些银子，您带去。”
    “你带着，”奚缎云匆匆蘸干眼泪，将她的手紧攥在心口，“你不带着叫娘怎么安心？我的乖，你是最听娘话的，这时节可不要与我争。”
    西风摇树，金凤花纵情璀璨一场，又沦落为尘，金齑里，正有对头落泪之势，骤见韫倩与丫头走进院来，穿着橘色撒金通袖袍，银红的裙，似一片落叶，带着彻骨的秋凉。
    人却是和煦地笑着，朝奚缎云福了身，“表姑奶奶康安。”
    奚缎云立时眨眨眼，将睫畔的水星颤干，“安、安。绸袄，你领着韫倩上你屋里玩耍，我叫红藕给你们煮点甜滋滋的吃。”
    韫倩谢了礼，与花绸穿廊踅入东厢屋里。奚缎云叫来红藕吩咐几句，蘸干眼泪进了屋里。未几何时，奚桓依着奚甯之话已离家去寻施兆庵，屋里就剩得奚甯一个人。
    怕叫他瞧见伤心之态，奚缎云又往卧房里打帘子进去，奚甯榻上见着，忙拔座追进来。迎头见她侧坐在床沿上，闷头耷脑不讲话，他也跟着挨坐下去，手将她的肩转过来，“怎么了？谁惹你不高兴？”
    见她眼圈红得兔子一般，他益发心焦起来，“好端端的，怎么哭了？哪里不好，你告诉我听。”
    被他这么一哄，奚缎云愈有伤心，将脸埋去他肩上，抽抽搭搭哭起来，“没些时候，我们绸袄就要嫁人了，我舍不得！”
    哭得奚甯心也紧了，圈她在怀里，一下下在她背上轻抚着，“姑娘大了，总要嫁人的，若你实在舍不得，我拉下这张脸去与那单家说，退了这门亲，叫妹妹一辈子守着你。”
    “胡说！”奚缎云端起腰来，腮上挂着泪珠，对着光闪烁得似两颗水晶，“女儿大了，哪有守着娘的？守到我死了，她怎么办？况且你去退，你什么道理去退？只怕人家告到顺天府去，你在皇帝老爷面前，自有吃不完的官司！”
    奚甯噙着笑，接了她手上的绢子为她抹眼泪，“你瞧，你明白事理的不是？明明是件高兴的事儿，有什么好哭呢？她嫁也是嫁在京城，你想她了，就使人去接她回家来与你说说话，你也可以上门去瞧她，又不是千里万里。”
    奚缎云将回扬州的话卡在腹里，不好与他说，只把纤腰轻折，歪靠在他胸膛里，“依你这意思，我难不成要一辈子住在你家里？”
    “别说一辈子，住生生世世才好。”笑说完，奚甯忽然把脑袋偏低，“怎么，是下人说什么难听话了？”
    “那倒没有……”
    奚甯展臂一揽，将她兜倒在铺上，脸贴着脸亲她，下半截也轻轻往她身上磨蹭，“快别哭了，你这泪珠子，将我火都哭出来了。”
    蹭着蹭着，奚缎云便觉着腰脐上有个什么，脸胀得通红，不住往边上躲，“你做什么？光天白日的，外有丫头在，绸袄也在屋里呢！”
    “听这意思，没人就可以了？”他将她拽回来，目光酽酽钻进她红红的眼圈里，俯下去在她耳畔吐着热乎乎的气，“别叫嚷，真惊动她们，只怕你自己要臊死。云儿，听话，我隔着衣裳，一会儿好回内阁。”
    奚缎云果然不动了，身躯软得似棉花，脑子却僵得似快木头。她紧闭着眼，心惊肉跳中，感觉他在缓缓浮动，薄薄的裙磨缠着他的补子袍，在他的笼罩下，她好像化成了一滩水，一朵云，在翱翔，在坠荡。
    金凤飘摇往长廊那头，花绸牵着韫倩的手瞻望不已，逐寸逐寸地将她打量，瞧她身上穿得鲜亮，面色却有些不好，恹恹的，像缺了水的绣球花。
    她捏着韫倩的胳膊，眉蹙春山，“做了奶奶这些日，你好不好？那卢正元对你如何？卢家人又对你如何？可在他们家受气了？”
    阳光映着钗光，细细地闪过韫倩苍凉许多的眼，仍从里头迸出些许喜悦的水花，“你一下问我这许多，叫我从哪里答起呢？别急，我今儿原是回门，就晨起在家吃了早饭，急匆匆就往你们府上来，下晌才回卢家去，咱们有的是功夫慢慢说话儿。”
    花绸一喜，捏着她的手就使了几分力，将她捏得“哎哟”一声儿。花绸心里警觉，立时拧起眉，撸着她的袖管子往上瞧，谁知竟在白森森的小臂上瞧见些青斑，“怎么弄的？”
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