红藕把脑袋探起来，小小的红珊瑚坠珥荡一荡，在奚缎云眼里投下酽酽一点红光，“那您图个什么呢？”
    那点光在奚缎云眼里似烧红的盛焰，炽热痴狂，有着无怨无悔的淡然，“图个高兴，还能图什么？自打绸袄她爹没了，我就是一个人，这些年独个拉扯着绸袄长这样大。往后她嫁人，我就真是一个人了。”
    说到此节，她望向斜门外轰轰烈烈的金凤树，声音里夹着一丝轻不可闻的叹息，“你年轻，还不懂寂寞是个什么滋味儿，地上掉根针都能听得一清二楚。入夜，看着那蜡烛一寸一寸地烧，听着鸡叫，听着铜壶，就像把你的命也一寸寸地烧没了，而你毫无知觉。”
    她翘着唇角笑一笑，似个千年万年悬在天上的弯月亮，凄凄长长，“我就这样看着一根又一根的蜡烛烧尽，数着一天又一天的日子过了许多年。我晓得，我与甯儿没有什么‘往后’，可有此刻就好了呀，有此刻，就够往后回想了，我不计较的。”
    “不计较什么？”
    门外卷来风波，搅乱一池死水惊心动魄。奚缎云抬眉一瞧，可不是奚甯嘛，穿着密合色素罗圆领袍，剪着手进来，“说什么话儿呢，把姑妈说得都不高兴了，说来叫我也听听。”
    红藕忙起身行礼，收了饭桌，端上冰萃茶来，避走廊外。奚缎云笑眼里还弥留着一丝怅然，声音里却不再有愁绪，欢快而细柔，“你怎么回来了？”
    “抽个空回来瞧瞧你。”奚甯还是那句话，见她目光里有些怏怏不快，挪到她边上去，揽着她的腰，“这是怎么了？谁给你气受了？二弟还是弟妹？”
    “不是，峦儿早晨才来给我请安，照妆也好好的在那里，都不曾气我。就是、就是与红藕说起扬州的事情，觉着有些对不起常青来。”
    “是你多心，姑父顶天立地的男子汉，不会为了这些事情怪罪，他只想你好。就似大乔儿，那年走的时候，拉着我的手不住说，叫我过了服另娶一门亲，好叫她放心。”
    “那你怎么不娶？”
    “没那闲工夫，”奚甯倒在枕上，敛去笑意，虔诚起来，“也没瞧着谁好，说亲的也多，可一提起，我就不由将人与大乔儿比，觉着谁也没她好。就只有你，我不曾拿你与她比。”
    提起大乔，他复笑，想着个有趣的事，“这几日夜里，我偶然做梦，梦见大乔儿扛着把锄头走到床前来，说我放着天下女人不理睬，偏欺负姑妈，迎头骂了我好些话，又说我不敬尊长，要把我的脑袋挖到阎罗王案上去。”
    奚缎云听后，想起那么位端丽婉约的千金闺秀扛着锄头要杀人，蓦地笑得前仰后合。奚甯抬手拨弄她的耳坠子，“瞧，总算笑了。”
    “你哄我呢？”她收了笑，挑起眉。
    “没哄你，是真事儿。你回头梦里告诉她一声，我可没欺负你，我说的她不信，她只讲我坏死了，书都念到了狗肚子里去。你听听，这叫什么话。”
    屋里有个珐琅彩鎏金盆，盛着几块冰，奚缎云觉得扇里扇出的风又香又凉又甜，像吃了颗冰荔枝在肚子里。她轻搦楚腰，将扇悬在他身上扇一扇，“你午晌还出去吗？”
    “一会儿要去内阁。”说着他支着膝盖起来，手长长地伸到对榻，够得两个方匣子，“到金铺里取了这个，你与妹妹各一个。”
    原是两顶花冠，一样是上回奚缎云说下的莲花冠子，只是与她说下的料子有出入，编还是银丝编的，却是粉碧玺雕琢的莲花瓣，几片叶用的是带蓝的翡翠。另一顶是点翠孔雀冠，嵌着十二颗蓝宝石，口里还吐着一颗，活脱脱天宫造物。
    奚缎云手上翻一翻，原想责备两句太贵重，可又想有些矫情，到底收下了，“你回来，就为着送这个？有什么要紧，什么时候取来都是一样的。”
    “你分派下的，自然是头一件要紧事儿。”奚甯倏忆起什么来，透过窗户往东边瞧一眼，“我过去坐。”
    被奚缎云一把拽住袖口，“绸袄今天不在家，去范府送亲去了，桓儿也跟着去凑门子。”
    他松缓地倒回去，揽着她的腰将她也勾倒在怀里，“那你陪我躺一会儿。”
    奚缎云挣了两下便不再挣，安枕在他手臂上，搁下扇，捏着他修竹玉枝的手，“什么时辰走？你睡，我一会子喊你。”
    “不过一二刻就得动身，不睡了，和你说话儿。”他兜一兜她的腰，将她紧贴在身上，顺理成章的，她软绵绵的两片肉就抵在了他坚实的胸膛，把他一点霪心挤逼出来。
    他垂目看一眼她熏红的脸，又举目把屋子环顾一圈，“什么时候让我在你这里睡一夜？”
    “不许说这个。”奚缎云把滚烫的脸埋在他胸口，瓮声翁气的，像被闷在一个被浓欲焚烧的罐子里。
    她对奚甯来讲，与大乔那么不同，却有一点是一样的，他从未把她们当做一个男人床笫之上的必需品。她们是他案牍上的一盏清灯，是公文里的一滴朱墨，是他枵腹从公年岁里、窗外的一弯月，装点了他那么无趣的生命。
    他敬爱她们，那不过是句半真半假的玩笑话，但此刻他却更偏于真，“为什么不许说？我前头说了那么多，就是为了承上启下说这个。”
    “要死了！”奚缎云拍他一下，脸重得抬不起来，“越不让说你说得越凶，要不要脸？你就是为了哄我这个……”
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