揭了盖儿，是十二色十二样宫花，花绸不过瞧瞧，仍旧放回去，笑问冯照妆：“二太太，从前席面上从不见单家的人，怎么这回想着来了？”
    大约是花绸母女管家以来，不好管冯照妆，没妨碍她背地里敛财，她待花绸母女，倒比从前更和善几分，“这回不一样啊。单家与咱们奚家素日里虽没什么往来，可都是在京做官的，这回大哥哥升到内阁去，又管着户部的差使，你瞧瞧那账本子，满京里但凡做官的，谁没送拜匣来贺？”
    奚缎云榻上与冯照妆对坐，慈目插话，“你回头写个贴，邀他母子二人开筵那日来家。我还没见过单家夫人，正巧她也想见见你。”
    花绸在下首点头应着，冯照妆将二人睃一眼，心窍一动，将胳膊搭在案上，话拐了十八个弯，“姑妈，这单家老侯爷的身子骨也见好了，大约明年就要过礼。表妹嫁了，你老人家可怎么办呢？膝下也没个儿子，回了扬州，谁照管你？我看，你走时，我添两个丫头你带回去，我们奚家，再添银子给你置些产业，好安身立命啊。”
    “自然是要回的，”奚缎云笑笑，话头里无不叫她安心，“她爹的墓在扬州，扬州又是老家，不回去留在这里做什么？银子倒不必，只是到时候，少不得要麻烦你们打点车马。”
    冯照妆何其心安，翠钿朱钗皆透着春风得意，“这点子小事儿，姑妈还说什么麻不麻烦的，还不是我们晚辈该做的？你只管放心。”
    各含暗喻的时节里，冬雪渐消融，叮咚叮咚，在天安地静的夜，如此闹人心。
    奚桓特意使北果去打听了单煜晗的动向，夜里正翻书，北果便进屋来回话，“他们家老夫人与单煜晗一道来，表姑妈正写帖子呢。我外头打听了，单煜晗眼下像是要升太常寺少卿，大约也就明年夏天的事儿。”
    “太常寺少卿……”奚桓丢下书，陷在椅子里嗤笑，“他也算是年轻有为了，不到三十，就荣升四品。”
    北果素来哄他哄得好，忙顺着话提起腰，“什么年轻有为，咱们老爷比他大不了多少，如今已经进了内阁！咱们爷，今儿读书，明年就能考个解元回来！”
    书案上火炷正盛，照得奚桓黄黄的脸有些阴沉，陡地朝他砸过来一本书，“少拍马屁！我问你，是那单煜晗长得好还是我长得好？”
    “自然是您长得好了，单煜晗前两年爷见过啊，不过是个头高些，咱们爷还得长个儿呢。”
    正说话，见余妈妈端着碗鹿茸粥进来，安放在炕几上，直朝奚桓招呼，“才熬好的，快来趁热吃了。”
    赶上奚桓脾性不好，将袖扬一扬，“不吃，见天吃这个，人吃得五脏里烧得慌。”
    “要吃的，”余妈妈婉嗔着眼，意味深长地劝，“吃了有好处，太太没了，亏得老爷想着，叫人熬煮你吃。等你往后成了亲，就晓得他当爹的苦心。”
    “什么好处？”
    那余妈妈不大好说，炕几上又端到书案上，“问这么多做什么？哦，未必他当爹的、我奶你这么大的，还能害你不成？听话，吃了身子骨好。”
    “那姑妈有没有？”
    “啧、她女人家，又没病没灾的，吃这个做什么？”
    奚桓听她讲得暧昧，转转暗灰的两颗眼珠子，心内似有领会，端起碗来，两三口都喝尽了。
    到一更天，仆妇们皆睡下，单单奚桓在账里辗转难眠，将个架子床翻得咯吱咯吱响。帐外点着盏夜灯，残灺的蜡油嶙峋地挂在上头，烧焦了一颗心。
    他横竖睡不着，索性一个猛子翻身下床，惊得采薇在旁边罗汉床上弹坐起，迷迷瞪瞪地打哈欠，“爷，上哪儿去啊？”
    “我去瞧姑妈。”奚桓走到龙门架上找衣裳。
    “大半夜，姑妈都睡了吧，您也睡吧，啊。”采薇又迷迷糊糊地倒下去。
    奚桓哪里睡得着，五脏里乱蹿着一股火，烧得他没个安稳，脑子里转来转去都是花绸粉旭嫣然的脸，唇下那颗痣就在他眼前不安分地晃呀晃，晃得他犯馋，想伸出舌头去舔一舔。
    他自个儿套上一件紫貂里子的丁香色圆领袍，回头一瞧采薇，正起轻鼾，怄得他脸色发红，“你倒是给我点个灯笼啊！”
    “噢、噢！”采薇惊起，呆坐一瞬，适才趿鞋四下里寻出盏明瓦灯笼点了给他，“要不我跟您去？”
    “你睡吧，我自己去。”
    月亏星密，靴滑霜浓，寒风渡此夜，却吹不灭奚桓烧得发烫的心。
    那彼端，锦幄初温，绣阁明灭。椿娘刚熏床铺背，放下帐来，“姑娘睡吧，写了半日的贴，手都该酸了。”
    花绸牵被子盖上，床下架着珐琅彩熏笼，整个屋里暖洋洋的，她只穿着藕荷色的寝衣，解了发，长长地垂在枕上，朝椿娘叮嘱，“你们屋子里也笼上炭睡，如今咱们有使不尽的炭，倒不用在这上头省检，仔细冻着。”
    “嗳。”椿娘应着，倏闻有人敲院门，倾耳细听，嘟囔起来，“这深更半夜的，一准儿是那小祖宗。”
    花绸登时缩进被子里，翻侧了身躲在里头笑，“放他进来吧，你自个儿去睡，他若问，就说我睡着了，逗逗他。”
    片刻听见椿娘出去在院里悄声嘀咕一阵，没多时，人就进来，带着一股寒气。花绸对着粉壁，阖着眼，侧耳倾听，听见他先是吹了灯，围着圆案轻轻转了一圈，又走到榻上闷不做声地坐着。怪得很，既不喊她，也不走，就这么静悄悄地坐在榻上。
    --