“不坐了不坐了，就在这里问一声儿。”林妈妈廊庑下停驻，袖里滚出浓浓的郁金香，“那日乌宝斋里摆席，庄家的小表小姐丢了个金锁，玉兔模样的，姑奶奶姑妈散席后可瞧见过没有？”
    母女二人攒眉相识，花绸恍惚记得范纱雾胸前是挂着个金项圈，确也坠着这么个兔子。她廊沿上端坐起来，拈帕苦思一阵，“在纱雾脖子上好像是瞧见过，可散席后倒没曾留心。林妈妈，这金锁找不见了？”
    林妈妈将母女二人嗔颠一眼，挨着廊柱子坐下，直拍膝，“可不是嘛！那日庄家太太回去察觉不见，先在家里找一通，还把大表小姐罚了一顿，还是没找见，这不就问到咱们家里来了？”
    金凤树上栖着两只麻雀，挨挤着墩在枝丫上窥听。只听见奚缎云放低的声音，“按说他们家就是打多少金锁也打得起，找不见就再打一个，何苦这样急？”
    “谁说不是呢？”林妈妈摊开两个手，扣紧眉头，“可这金锁，是打小就戴着，打的时辰是请法师掐算过的，哪里还打得出第二件？”
    花绸听了半晌，暗里也追忆半晌，实在想不起，将两只珍珠坠珥摇一摇，“实在是没瞧见，那天散的时候，大家都是前后脚走的，要是谁捡了，大家都能晓得。妈妈再去问问扫洗的丫头们？”
    “早问了一百二十遭了！”林妈妈愁眉深叠地拔起来，招呼着又往门外去，“我再到别处问问，姑奶奶姑妈要是哪里瞧见了，务必急急地来告诉我一声。我管着各屋里的扫洗，要是找不见，少不得拿我问罪呢。”
    这厢说着，归到二房冯照妆屋里。那冯照妆刚打发了儿子溪涧午睡，听见动静卧房里踅出来。
    穿的是云雾绡对襟长衫，水粉揉得滑腻腻的脸上起了香汗，执把百鸟朝凤的桐叶绢丝扇轻摇着，落到榻上，“可打听出来了？”
    “都问过了，谁都说没瞧见！”林婆子跟着打了水晶帘进偏厅，榻前将对眉挤出千烦万难，“要不，将那日乌宝斋里伺候的、扫洗的丫头们都提出来，挨个打着问，保不准是谁见是个金疙瘩，捡了窝藏……”
    冯照妆将扇止住，轻拍在案上，狭长的眼往上微剔，“我看你是个糊涂人。”
    林婆子稍怔，落在对榻，“那依太太的意思？”
    “这丢的既不是咱们的东西，又不是咱们的亲戚，急什么？他们来问，我们不过按理查一查，倒为了外人，打起自家的丫头来？各房里扫洗的事儿是你管着，倘或真格在你管的丫头里拿了脏，你怎么见人？甭说你，就是我在姓范的面前，也抬不起头来。”
    婆子筹忖半晌，恍然将下巴轻捣，“真真儿是这个理，我先前倒没想到这一层。”
    “哼，还有你想不到的呢。”丫头上了一瓯甜瓜，冯照妆拣一块咬一口，朝婆子推一推，“不过是丢一个金疙瘩，哪值得这般兴师动众？她姓范的就是想趁势赖在你们头里。下梁不正，就是我这个上梁歪，拿了我的把柄，就好把这府里管事的，都换了她的人才好。”
    “那依太太的意思，还是告诉姨娘没找着就成了？”
    冯照妆摇扇不吱声，对面云窗霞阁，晴丝昏昏，黄莺雀跃蹦跶着脚，一跳，便跳过去好几日。
    西风絮絮，一晃初秋，那范纱雾遗失的金锁不知埋香何处，庄萃袅找不见，急了几日，只得作罢，又张罗着另打一只，此事姑且混过。
    混到十里荷香店，霞光入帐，清秋满窗。
    自入了秋，花绸早起咳嗽两声，暂把针线停住将养两日。这日洗了头，披襟散发坐在廊下，正摇着把蒲扇纳凉，忽见椿娘院门进来，腮浅额黄的嫩脸上笑个不住。
    花绸抱着膝靠着廊柱子笑道：“哪里去得了什么好？这么高兴。”
    那椿娘款群走到廊沿外头，趴在阑干上，“我到大少爷院儿里与采薇说话，听见大少爷病了，哼哼唧唧的在床上，就是不爽快。”
    “怎么病了？”花绸忽地放下腿，额心轻蹙，稍刻复抱膝欹回柱子上，一敛起初的惊惶，旖旎的眼中透着漠漠的水光，“请大夫瞧过没有？”
    “请大夫也无用，大夫也没法子。大老爷连着两日在户部当值没归家，等回来，少不得那些婆子丫头要遭殃。”
    花绸遮扇轻笑，娇眼横嗔，“你这丫头，怎么幸灾乐祸？怎么请大夫不管用？”
    “他那是自个儿折腾的病。听说他一直吃奶吃到如今，前头兀突突地吵着不吃了，熬了这些时日，吃什么都没滋味儿。奶妈挤奶给他，他咬死了不吃，自己把自己折腾病了。”
    适逢奚缎云在屋里听见，蹙眉出来，将花绸瞅一眼，“这小孩子家断奶说大不大说小不小的事情，绸袄，你同娘一道瞧瞧去。”
    如此这般，花绸回房匆匆挽了发，换了件孔雀蓝短褙子，里头裹着月白的抹胸，下头扎着樱花粉的交窬裙。走到奚桓院里，见仆妇成堆挤在廊下，听声音，屋里头范宝珠与冯照妆皆在。
    那冯照妆坐在床沿上，将坐在窗下的范宝珠睇一眼，似乎话里有话，“姨娘没生过孩子，自然不晓得这奶养孩子的不易，更不晓得孩子断奶的不易。他吃了这五年，猛地不吃了，吃别的自然没胃口。”
    范宝珠捱着奚落，拔裙起来，围着床畔不耐烦地打转，“桓儿，既如此，你就接着吃奶，现成的奶妈放在屋里，你又闹什么？”
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