那时她人小个子小，爬不上马车，每次上下都要人抱，被抱地多了，便很羡慕那些个子高，不用人抱着搀着的大人。
    直到有次，和一个老宗亲的马车停在了一起。
    她趴在马车里，看到隔壁马车的下人，如侍女小心翼翼抱着她一样，小心翼翼搀着那白发苍苍的老宗亲下车。
    祭完祖，回程时，偷溜下车玩的她，又看到那位老宗亲颤巍巍地从太庙里走出来，走到马车前。
    下人忙马车旁放了车凳，凳上还裹了棉布防滑，又小心翼翼地搀着，待那老宗亲缓缓迈上一只脚，再缓缓迈上另一只脚，然后重复动作，将双脚从车凳挪到车驾上。
    整个过程，动作，比她被抱上马车慢得多，那些伺候的下人，也比抱她的侍女更小心翼翼。
    “哎呦我的小祖宗，你怎么下来了，叫太子看见，不得剥了奴婢的皮！”
    侍女终于发现她的偷溜，一把将她拎起，再抱上车。
    车轮辘辘向前时，小小的乐安趴在马车边上，掀开车帘往外看，看到那位老宗亲还未隐入马车的白发。
    几个月后，那位老宗亲便去世了。
    那是乐安第一次意识到，大人和大人也是十分不同的。
    太大的大人，便是老人。
    而老人，甚至可能比她那样的小孩子都更柔弱无力。
    小孩子就像初生的太阳，苍白弱小，但每过一刻，都更亮更耀眼。
    而老人，则像日暮时的太阳，哪怕看着还高大耀眼，但每过一刻，都距离黯淡消失，更近一分。
    就像一座高高的山，小孩子在向上爬，山顶的是正当盛年的大人，而老人，则是已经过了山顶，正在一步一步向下走。
    老人与幼童擦肩而过，奔向的是完全相反，却又相同的终点。
    因为小孩子也终将会成为大人，而大人也终将成为老人。
    “公主？公主？”
    柳莺般活泼欢快的声音，骤然打断了乐安的思绪。
    她迷蒙睁眼，一张年轻生动的脸近在咫尺。
    是侍女春石。
    乐安收回思绪，嫌弃地把侍女快凑到自己脸上的脸盘子推开。
    “去去去，凑这么近做什么！”
    春石嘿嘿笑，“公主走神了嘛，不凑近点喊，怕您听不见。”
    不至于不至于。
    她又没七老八十，哪里就至于听不见呢。
    可她也知道，春石这话当然不是她想的这个意思，纯粹年轻人口无遮拦，顺口一说。
    就像她拎车凳，扶乐安上马车，也并非因为觉得乐安年纪大，需要人搀扶，而只是因为这几年天下承平久了，女眷越来越被娇养，十几二十几岁的小姐夫人们，出门上马上车往往都要人搀扶，春石有样学样，便也跟着做。
    乐安虽然从不觉得那些小姐夫人弱到需要被搀扶，也不觉得自己老到需要被搀扶。
    但她对侍女一向纵容，些许小事更是常常不在意，因此便也从未阻止过春石这么做。
    因此春石便也从不知道这样做会有什么不妥。
    她才不到二十岁，体会不到四十一岁的女人的心思，是很自然的事。
    若乐安以自己的感受，揣测她是不是故意冒犯，那才是贻笑大方。
    在乐安的沉思中，车夫扬鞭催马，车轮辘辘朝着闹市驶去。
    从宋国公府所在的权贵聚居处，到三教九流俱有的闹市，几条街之隔，便恍惚换了一个人间。沿街的叫卖声，行人说话声，食肆酒楼的香气……全然一副盛世景象。
    自七王之乱后，朝政安定已十七年之久，百姓安居乐业，天下清平晏然，更可贵的是当今陛下年方廿二，如此年轻，但为人施政却颇有章法，常受朝臣夸赞。
    倘若不出意外，这副太平景象，起码还可再延续数十年。
    何其不易啊。
    乐安立时忘了心底那一丁点儿的情绪，隔着轻纱的车帘，看着外面隐隐约约的人间烟火，唇角露出笑来。
    “公主，东市到了，您去哪儿用膳？”
    马车悠悠停在大道路口，车夫敲了敲车辕，询问乐安。
    乐安掀起车帘。
    比之在马车内感受更真切的闹市景象扑面而来。
    南来的北往的，买东的卖西的，开店的摆摊的，住家的路过的……百行百业，权贵走卒，俱浓缩在这一幅闹市图景之中，而这图景之中——
    一幢三层高楼巍然屹立，楼身遍体涂朱，同样朱红的招幌迎风招展，上书三个大字：
    状元楼。
    “去状元楼。”乐安指着这闹市图景中，最为招眼的那一处道。
    科举制度创建了多久，状元楼便屹立在此多久。
    从乐安的爷爷，也就是本朝太/祖始，状元楼便是许多来京赶考的举子下榻的居所，而科考过后，状元楼又理所当然地成为高中举子的宴饮庆祝之所，此时春闱方罢，曲江宴那等大宴虽已过去，但学子们之间种种小宴却正开始，状元楼便是这种小宴最合适的场所。
    乐安的车驾到状元楼时，看见的便是一幅纷繁热闹的景象。
    楼里不提，光是楼门旁给宾客拴马的马厩里，便已栓满各色骏马，华丽的车驾也比比皆是，上头绣着挂着各家各府的徽记姓氏，乐安打眼一瞅，便瞥见卢崔李郑等好几个大姓。
    今年科举，中举者依旧是世家子弟占十之八/九。
    --