萧铎面露喜色，与李延思说了一声，便大步走出去了。
    ……
    蓝顶的马车停在萧府门口，一个乌发中夹杂着银丝，发髻上插着金瓜头簪，穿着紫灰色绉纱镶花边窄袖褙子，青色长裙的妇人扶着侍女下了马车。她面容端言，不苟言笑，颇有几分气势。
    “朱嬷嬷。”仆妇侍女都很恭敬地行礼，迎着她进去。
    王雪芝和薛氏在湖心亭纳凉，薛氏拿着算盘认真对账，王雪芝则坐在旁边百无聊赖地喂鱼。萧成璋从早上就看不见人影了，她也懒得管他又去哪里寻欢作乐。她看了薛氏一眼，说道：“薛姨娘，我要出门去逛逛。这样呆在家里太无趣了。你从账房给我支点钱，我需买点胭脂水粉，大约几百两就够了。”
    她跟薛氏说话，还是颐指气使的模样。薛氏虽是萧成璋的生母，但毕竟是个妾。在世家大族里头，妾的确是连给她这样出身的大小姐提鞋都不配的。萧府不过因着人少，柴氏宽厚，薛氏才有了几分地位。
    薛氏听完，心里咯噔一下，心道你是要买金山银山啊，买些胭脂水粉开口就要几百两！萧家虽然家大业大，可萧毅和萧铎都十分节俭，每房每月的例钱也都是固定的，萧成璋则奢侈了些，薛氏都是拿自己的私房钱贴补，也不敢向柴氏开口。薛氏想了想，旋即笑道：“二少夫人可以去夫人那里说一声，这件事我恐怕做不了主。”
    王雪芝当即板起脸：“你不是管家么，给我几百两，还要跟母亲说？”
    “您有所不知。我虽然管家，但每月的流水账目，夫人都要过目的。几百两不是个小数目，大少夫人过门这么久，每个月也只从账房支十两银子，您一开口就要几百两，恐怕……不妥。”
    王雪芝“嗤”了一声，轻蔑地说：“她一个山野丫头，能知道什么好东西？十两给她自然是花不完的。而我的一盒胭脂就要几两，再买些首饰布匹，吃顿饭，一百两随便花花就没了……这样吧，我也不为难你，支给我一百两就行。”
    薛氏不敢招惹这个祖宗，好不容消停了些，若再跑去惹是生非，连累到成璋可怎么办？她想了想，咬牙让回香去取了她的私房来给王雪芝：“二少夫人拿着这些钱去吧。”
    王雪芝嫁来之前就听说薛氏出身商贾，家中颇有财力，把薛锦宜那个商户女养得跟个小姐似的。没想到随便一出手就是百两银子，勾嘴笑了笑，正要站起来，忽然看到湖对面的垂柳小径上走过去几个人，为首的似乎是个妇人，不禁抬手指了指，问道：“那是什么人？”
    回香踮脚看了一眼，对薛氏叫道：“薛姨娘，是朱嬷嬷回来了！好像往夫人的院子去了。”
    薛氏撇了撇嘴，咕哝道：“知道了。这女人的命真是好，不过区区一个下人，因为是军使的乳母，弄得自己跟个正经夫人似的。先前说去京城看儿子，一去就是几个月，都不用跟我这个管家的打声招呼。”
    回香道：“姨娘您又不是不知道，朱嬷嬷从军使出生时就一直跟在他的身边照顾，比起夫人来说，情分更深呢。而且连军使都说朱嬷嬷算是他的半个母亲，平日里除了军使，谁能使唤得动她老人家呀。北院的夫人都敬她几分呢。当初军使的婚事，她就很不乐意。军使为了哄她高兴，还买了邺都郊外的庄子供她散心……”
    王雪芝静静听着，看那妇人离去的方向，若有所思。
    ……
    朱氏到了北院，侍女进去禀报。韦姌正伺候柴氏汤药，与她说起一个养生的方子，但茯苓几两却忘了，正仰着头苦思。
    柴氏轻摇了摇头：“你母亲当真是九黎医术最高之人？我看顾神医的名声都要被你拖累了。”
    韦姌羞赧，低低叫了声：“母亲……”
    柴氏笑道：“逗你的。”这时，侍女走进来禀报：“夫人，朱嬷嬷回来了，要来拜见。”
    柴氏的笑容收起来几分：“请她进来吧。”
    侍女去请了朱氏进来，朱氏欲行礼，柴氏抬手道：“免了吧。秋芸，去搬张绣墩来给朱嬷嬷坐。”
    朱氏恭敬地谢过，坐在绣墩上，而对面坐着韦姌。韦姌打量着朱氏，不知她的身份，柴氏抬手介绍道：“这是茂先的乳母朱嬷嬷，一直跟在茂先身边照顾的。你跟茂先成亲那会儿，她去了郊外的庄子小住。之后不久，她就去京城探望儿子了，所以你们还没打过照面。”
    听说是萧铎的乳母，柴氏说话又这么客气，韦姌也不知该不该行礼。按身份来说，她是主，朱嬷嬷是仆，没有主子给仆人行礼的道理。但听柴氏的口气，这个乳母的身份又不那么一般。这么一犹豫，就错过了最佳的机会，她也只能继续坐着了。
    朱氏低头喝着茶，看到韦姌没动，挑了挑眉毛。心道，果然是个不懂规矩的野丫头，上不得台面，竟连见礼都不会，怎么配得上茂先？但她面上不发作，只与柴氏恭恭敬敬地说着话。
    “阿母！”萧铎的声音从外面传来，侍女们叫了声“军使”，他便阔步走进来了。先向柴氏行了礼，然后又对着朱氏笑道：“您可算回来了。”
    朱氏连忙站起来，要行礼，萧铎却扶着她的手臂不让。朱氏左看右看，感慨道：“是不是瘦了？我在京城就听说咱们茂先又打了胜仗，心里头高兴，实在是坐不住，就跑回来了。”
    --