大清这些年来的发展有目共睹，而这些发展细数下来, 竟都与西方各国脱不了干系。
便是看在这份儿上, 乾隆也无法轻易小觑了英吉利。
他想了想, 对手底下的大臣们道：“英吉利始终让人放不下，其虽然狂妄，但既然能够自称为‘日不落帝国’, 想必还是有一定底气的。傅恒——”
傅恒出列对着乾隆躬身一礼：“臣在。”
“朕命你想办法在不惊动英吉利人的情况下，送一些人去英吉利打探情况。朕要知道，英吉利现如今民生如何，军事力量发展到了何等地步，与西洋其余国家关系怎么样。”
“臣遵旨。”
傅恒想了想，既要不惊动英吉利人，又要打探到英吉利人的情况，最省力的法子就是利用商贾，也唯有商贾能够名正言顺地往来于英吉利与大清之间，并未大清送回珍贵的情报。
至于让傅恒手底下的人假扮商贾去英吉利打探情况之事，傅恒也不是没有考虑过，但傅恒手底下的人对于经商之事一窍不通，若是让英吉利人看出了端倪来，反倒不美。不过，日后可以专门培养一下这方面的人才。
傅恒默默地将“联络商贾”以及“培养可用之人”这两件事提上了计划。
联络商贾之事，傅恒倒是不担心。
这些年，商贾们出海，为了避免被海盗打劫，通常会选择由朝廷的远洋舰队来护送他们。因此，朝廷与商贾之间的关系也变得愈发密切。
若是傅恒这个军机大臣开了口，想必商贾们也会乐意卖他一个面子。英吉利人的钱是要赚的，在与英吉利人做生意的时候，大清商贾们可以与英吉利人表现得亲如一家，在除此之外，他们还是中国人，若是能够在不妨碍他们生意的前提下为祖国做些贡献，他们自然也是十分乐意的。
几个月后，傅恒派出去探查的人有了结果。
当那些千辛万苦收集来的情报与分析被放上乾隆案头的时候，乾隆露出了惊讶的表情。
乾隆其实一直没有太把英吉利当回事，尽管芃芃变着法子地跟乾隆强调，英吉利不可小觑，并将这个念头埋在了乾隆的脑海之中，但芃芃的警示到底太过虚无缥缈，很难让人生出实在感来。
也唯有种种具体的情报被摆放在乾隆跟前时，乾隆才能切实体会到，芃芃的话语究竟是何含义。
彼国虽小，实力却不弱，野心更是不容小觑。
在一次朝会上，乾隆将他收到的那份密信交予底下的大臣们，让他们竞相传阅。
“你们看看吧，这就是你们眼中不值一提的弹丸小国。”
当诸位大臣们看到小小一个英吉利已直接或间接控制了海外数个国家之时，纷纷瞪大了眼，觉得不可思议。
那么小小一个英吉利，是怎么吞掉国土面积数倍于它的那些国家的呢？
至此，大臣们终于端正了他们对英吉利的态度，并将之当成了假想敌。
这时，乾隆拿出了英王乔治三世派人送来的国书，道是乔治三世有意派人访华。
“你们对此事如何看呐？”乾隆问。
“英吉利兴许是想借着这次机会，加深与我们的合作，并光明正大地打探我们的实力。皇上，我们需好生准备，让英吉利见识到我们的实力，万万不可让英吉利对我们生出小觑之心！豺狼在挑选猎物之时，也是警惕而又小心的，只要我大清表现出足以震慑英吉利的实力来，哪怕英吉利对我大清有什么歪心思，也必然不敢轻易对我大清出手！”
没有人会喜欢被人觊觎的感觉。若是在从前，有人告知大清的官员们，一个弹丸小国兴许会觊觎拥有庞大而又富饶土地的大清，大清的官员们定会嗤之以鼻，认为这是无稽之谈。但在看了英吉利在海外的若干“属国”之后，大清的官员们再不敢有这种想法。
他们若是轻率地对英吉利做出定义，兴许会忽略英吉利的威胁性，从而给大清带来巨大的损失。
乾隆闻言，点了点头道：“朕也有此意。仙人借芃芃之口向朕支了个招，让朕举办一个……什劳子‘军事演练’。傅恒，朕如今便将此重任交付于你，你带着海军好生操练一番，务必要在英吉利使团抵达时，让他们看到咱们大清海军的实力。”
傅恒郑重地对乾隆行了一礼：“微臣遵旨。”
……
大清开始陷入了忙碌之中。
乾隆和官员们开始为英国使团的到来而作准备。底下的百姓们也从“皇家报刊”中得知了英国使团即将访华的消息。
自从皇家报刊开办以来，便受到了百姓们极大的喜欢。
这年头，娱乐生活十分匮乏，每日除了干活就是吃饭睡觉，皇家报刊对于百姓们而言，就像是一件极为新奇的物件儿一般。
一直以来，他们都觉得，国家大事自有皇帝和上头的官员们去操心，与他们无关，可如今，他们竟也有了知晓国家大事的资格，着实让人不可思议。
从前，百姓们茶余饭后的娱乐活动就是聚集在一起聊天，可如今，他们已渐渐养成了习惯，每日用晚膳后，坐在一个大院子里，附近的读书人为他们读皇家报刊。
哪怕那读书人只是照着皇家报刊上的内容死读，百姓们也听得津津有味。若是那读书人口才好一些，知识储备丰富一些，能够边读报刊，边为百姓们做一些讲解，那就更好了，有了深入浅出的讲解，百姓们可以更好的理解报刊上的内容。
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