他本想用此事作为南直隶查案的开端，可硬生生被上头摁下去了，王御史这个憋屈！
    一口气憋了小半年，好不容易捉到赵华的把柄，要是不大加利用他就是傻子。
    御史可风闻奏事，即便最后弹劾错了，皇上也不会怪罪，王御史是铆足了劲儿要咬下赵华一块肉。
    他不顾一切连上三封弹劾，内阁压都压不住，逼得李首辅不得不把赵华叫过来问，到底怎么回事。
    赵华神色异常憔悴，唉声叹气道：“那女子是金陵人，我仔细想了想，六年前回金陵修缮祖坟，和几个朋友去秦淮河花船吃酒，期间叫了几个歌伎作陪，但仅此而已，绝无狎妓之事。”
    “糊涂！”李首辅摇摇头，“单你去花船这一条就说不清了，王御史还拼命把这事往漕运案子上引。那母子俩你打算如何处置？”
    “学生本想送官审问，又怕事情越闹越大，牵扯进人越来越多，就把她们送到庄子里，让人仔细看管着。我让那妓子出了份口供，言明全是误会，上面有她的手印。”
    李首辅看了一遍，道：“我先替你压一压，只要不传到皇上耳朵里，一切好说。还有一事……”
    赵华忙低头：“请老师吩咐。”
    李首辅手指轻轻点着书案，慢慢道：“一百万两银子，你说有法子弄来，还说年前就能拿到，如今都快六月了。国库的窟窿再填不上，别说你，我也得跪午门请罪去。”
    赵华心头猛地一缩，他明白这是老师在警告他，若是办不好，只怕老师第一个就把他推出去顶罪。
    “请老师放心，不出一个月，这笔银子必会到账。”
    李首辅温和一笑，“你是我最得意的学生，好好干，入阁也不是不可能的。”
    一番话让赵华喜忧参半，惊惧交加，失魂落魄从首辅家出来，不知怎的就来到昌盛布铺门前，看着肩摩踵接的人群，听着伙计们干劲满满的吆喝，他心里更不是个滋味，阴毒地盯视一眼牌匾上的“姜氏”二字，恶狠狠笑了笑。
    回去他写了封密信，命心腹连夜送往真定郑管家处。
    另一个地方，聚贤楼二楼雅间，京城织染行数得着的人都来了，十七八个人围坐着相互叹气。
    “孙会长，不能再进低价布了，您有织坊撑着不怕，我们不行啊，赔得底裤都不剩，一家老小都要喝西北风了！”
    “一千匹布在铺子里压着，我上个月就关门了，孙会长，您看能不能退一部分？”
    众人纷纷附和，“是啊，干脆把蓝印花布这部分买卖让出去，人们新鲜一阵也就过去了，咱们卖别的布一样挣钱，没必要和卫小九挣个你死我活。”
    孙贤面色泰然自若，待人们的怨声一歇，方徐徐说道：“不蒸馒头争口气，此时退缩，往后卫小九还不得拿鼻孔看咱们？”
    “这么说您有法子治他？”
    “做生意，没有人脉不行，卫小九是有点小聪明，可惜他朝中无人。”孙贤整整袖口，“我和周爷爷通了消息，魏县那边自有人打招呼。哼，抢咱们的生意，就是阻碍宫里发财，他落不着好。”
    在座的或多或少知道，孙家靠织造局的单子发家，那个周爷爷是宫里的主事太监，在皇上面前都说得上话，是孙家最大的仰仗。
    有了这句话，众人算是松了口气。
    此时一只小飞虫扑进孙贤的茶杯，他伸出一根手指挑出来，摁在桌子上一拧，讥笑道：“他怎么来的京城，就怎么让他滚回去，拿着笤帚打扫马棚去吧！”
    一屋子人哈哈大笑起来。
    因早早得了姜蝉吩咐，郑管家着人早早地拾掇好老宅，起居用品一应俱全，树木花草也修建得整整齐齐的，浓绿丛中月季花猩红黛白，开得煞是好看。
    姜蝉很满意，先是夸了他一番，接着例行惯例：查看老宅账本。
    郑管家指着一处道：“前几日县衙来人，说是山东春夏大旱，让咱们出粮出钱赈济灾民，因催缴得急，我做主捐了一千两银子，这是县衙给的收据。”
    姜蝉猛地想起上辈子流民烧了老宅的事情，眉头不易觉察地轻挑一下，因道：“你办得不错，真定是姜家的根本，这些老关系一定要维持住。”
    说罢，提笔在账面上打了个对勾。
    郑管家接过账本，问道：“夫人小姐打算住多久？原来以为今夏不回来，去年我就没有订冰，要是长住，我得赶紧搜罗买冰去。”
    “还没定，看看赵家如何动作再说。”姜蝉轻飘飘答道，“你去买冰吧，多备点也没关系，咱家用不了可以送人。”
    郑管家应了声，转身欲走，却被姜蝉叫住，“本来想把你小孙子也带回来，让你们一家团聚，可袁嬷嬷说，你小孙子去赵家族学了，你想让他走科考的路？”
    郑管家惊得心头扑通一跳，忙解释说：“他哪是读书的料？不过是替赵家少爷们磨墨铺纸，顺便学几个字不做睁眼瞎罢了。”
    姜蝉微微一笑，“我不过随口一问，看把你吓得。”
    “小姐，钱掌柜求见！”金绣话音未落，钱掌柜已满头大汗跑进来，脸色蜡黄，一张嘴唇全然没有血色。
    “不好了，魏县的外庄掌柜来信，染料铺子不肯卖咱们染料，他们宁肯赔钱也不卖！”
    姜蝉大惊，“为什么？那、那去别的地方问过吗？不拘邯郸，直隶、山西、山东，那么多染料铺子，哪怕高价买也可以！”
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