沈琢正欲起身告辞时，沈勉之却突然吩咐侍从，将炭盆烧的旺些，自己起身走到棋盘旁落座，邀沈琢对弈的意思不言而喻。
    沈琢只得褪了氅衣，跟着过去了。
    父子俩各执一子，沈勉之率先落下一子后，同沈琢道：“不必藏拙。”
    沈琢怔了下，应了声好。
    屋外寒风凌虐，裹着树枝像鞭子似的，抽在檐下，发出沉闷的响声。
    屋内静悄悄的。
    只余棋子落在棋盘上的细微声响。
    沈勉之素来话少。
    沈琢与他坐在一起，也不知道该说什么，索性便沉默下来，将所有的精力全放在棋盘上。
    父子俩共下了两局。
    第一局，沈琢险胜。
    第二局，沈琢又输的毫无悬念。
    父子俩归置棋子时，沈勉之深深看了他一眼，淡声道：“我说了，你不必藏拙。”
    “父亲，孩儿……”
    沈勉之打断了沈琢的解释：“若是你不想我插手，那么，你得让我看到你的实力。”
    这句话，表面上是在说下棋。
    可实则说的是什么，他们父子之间心知肚明。
    这种机会难得，沈琢自然不会拒绝。
    他握紧手中的棋子，轻轻颔首。
    棋盘被清空，重新开了第三局。
    这一局，父子俩皆是严阵以待，谁都没有掉以轻心。中途管家进来，似是有事要回禀，但见他们父子俩在全神贯注的对弈，便又弯腰退了出去。
    博山炉里的熏香，袅袅不断。
    外面风声渐弱，不一会儿，便有鹅毛般的雪花飘了进来，落在棋盘上，很快化作一滩水渍。
    沈勉之捏着掌心的黑子。
    他垂眸盯着棋盘看了好一会儿，终是将棋子又扔回了棋盒里。
    沈琢见状，起身行了一礼：“多谢父亲承让。”
    沈勉之抬眸瞧他。
    当年常常撒娇，要让他抱的孩子，如今竟长得比他都高了。
    他再不复幼年时的孩子气，取而代之的是沉稳端庄，而这份沉稳端庄，却是他在川梨独身一人长大磨炼出来的。
    以前，沈勉之总想着要沈琢忍耐。
    可自从三皇子那件事之后，沈勉之这才发现，自己错了。
    诚如沈琢所说，“匹夫无罪怀璧其罪”，他既回了华京，那么诸事便避不开。
    所以与其坐以待毙，倒不如先下手为强。
    沈勉之在朝中经营多年，虽不结党营私，但还是有几分薄面的。
    他想为沈琢铺路，可沈琢却拒绝了。
    知晓沈琢的性子，沈勉之也没再多说。
    他只道：“三皇子那人城府颇深，你万事小心，若有需要，随时来找我。”
    沈勉之素来喜怒不压显。
    即便说这些关怀承诺时，脸上也没有慈爱之色，但他的心意，沈琢却是感觉到了。
    沈琢应了声‘好。’
    语气乖巧温顺，一如幼年。
    但沈勉之知道，如今的沈琢，已经不是当年那个，需要他庇护的孩子了。
    沈琢从沈勉之书房出来，就看到戚如翡站在外面，头发已经微湿了。
    刚才他在屋内时，隐约听到有人喊了句‘下雪了’，听声音是戚如翡，当时他还以为是自己幻听了，却没想到，戚如翡竟然真的来了。
    “阿翡。”沈琢走过去，拉住戚如翡的手，放在手炉上：“你怎么来了？”
    “我瞧你半天没回来，怕你爹为难你，就过来瞧瞧。”
    说话间，戚如翡从孟辛手里接过伞，为沈琢撑着。
    她这样，让沈琢突然想到，张侍郎上门来找茬那次。
    当时，戚如翡不放心他，也跟了过来。
    “傻姑娘！”沈琢将戚如翡往身侧搂了几分，用自己的氅衣将她护住，而后才道：“父亲那人虽然冷淡，但脾气很好，不会动不动就为难人。”
    虽然同住在相府，但戚如翡同沈勉之见面的机会很少。
    在为数不多的见面里，沈勉之也都冷着一张脸，活像谁欠了他好多钱，而且他还罚了沈琢跪祠堂了几次。
    搞的沈瑜一见到他，就跟老鼠见到猫了一样。
    不过说起来，沈勉之好像从没罚过沈琢。
    但是这些都不重要，重要的是——
    “他找你干什么？”
    沈琢拥着戚如翡往院子回，说了入宫赴宴的事。
    戚如翡第一反应是：“我不去。”
    单独进宫去见姜婉，她还勉强能将就，要跟一大帮人吃饭，她没兴趣。
    不过说完之后，戚如翡突然又反应过来。
    她转头问沈琢：“我能不去吗？！”
    毕竟他们是臣，皇帝是君。
    既然皇帝都说了，让沈琢带她去，她若不去，万一皇帝不高兴，怪罪沈琢怎么办？！
    沈琢笑道：“阿翡若当真不想去，可以不去，我去同陛下说。”
    这言下之意，沈琢是要去的。
    戚如翡想了想：“算了算了，我还是跟你一起去吧。”
    这先前刚走了夏迎芷，她可不想，后面再有个什么李迎芷，张迎芷的。而且到时候沈琢进宫了，她待在府里也很无聊。
    只是让戚如翡没想到的是，冬至夜宴这天，沈瑜和祁明月竟然也能去。
    沈琢解释道：“阿瑜虽然没有功名在身，但弟妹却是祁国公家的小姐。”
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