长公主笑意依旧，她轻放下茶盏，言语温和：“贵妃娘娘此言差矣。谣言便是谣言，任何时候都当澄清。孩子们有缘，自是好事。她若不愿，我也会替她选择一门好的亲事，掌主位做当家主母。”
    夏贵妃听见“当家主母”四字面色有些僵硬，又想起之前永靖帝训斥她的事。
    她帮着沈星衍一道求那个小丫头，反而惹来一身腥。
    夏贵妃干脆起身告辞：“这屋里太闷，妾身便先出去了。”
    她一走，正殿气氛反倒变好。
    长公主慢悠悠问了一句：“她这是吃枪药了，谁都怼？”
    章皇后摇头笑笑：“她向来如此，自己心里不痛快，也想叫别人一起不痛快，你别理她就是。”
    先是空饷一案查到夏阁老的学生，后宁王又求娶不成反被骂，夏贵妃心里能痛快才奇怪。
    但聪明人不必将话说得那么明白。
    两人饮茶吃糕点，闲聊不多时，宫女通禀说太子来了。
    长公主看一眼沈星辞的神色，放下茶盏：“我也出去走走，这宜园风光如此好，不看可惜了。”
    “好，待会儿我去寻你。”
    章皇后送走长公主，回来看了一眼嬷嬷，守着的宫女通通退下。
    殿内清静下来，章皇后才看向沈星辞：“说吧。”
    沈星辞垂目，他揽袍跪下，声音沉稳坚定：“儿臣今生只想娶棠华一人，请母后成全。”
    章皇后握着扶手一紧，又有些无力地松开：“你当真想好了？
    “你应当明白，你父皇早已有削弱世家想法。辅国公府历经三朝，朝中势力不可小觑。如今辅国公虽年老，但霍昭也非池中之鱼。星辞，这些你都想过了？”
    “是，儿臣都想明白了。”
    章皇后沉默良久，轻声一叹：“早知会如此，当初我便不该将她常接进宫。或许，你也不会执念至此。”
    霍棠华年少时常出入皇宫，她常常陪在章皇后身边说话，与沈星辞见面的机会颇多。
    章皇后到现在还记得那小姑娘被狼狗伤到的样子。
    年少的沈星辞不知隐忍，他得知沈星衍故意放出那狼狗，与沈星衍起争执，无意间将沈星衍推下水。
    夏贵妃借题发挥，硬生生让沈星衍修养两个多月方好。
    或许那时，一切早已埋下种子。
    “你不后悔？”
    “若是错过她，儿臣才会后悔。”
    章皇后沉默半晌，终是点头：“起吧。你既下定决心，母后也不拦你。只是你与我说这么多，也不知人家姑娘愿不愿意？”
    ——
    “霍姐姐，你是不是在避着太子殿下呀？明明你们两个……”
    “语蝶，莫胡言，我与太子殿下毫无关系。”霍棠华难得肃起颜色。
    裴洛和程语蝶对视一眼，两人默契地转移话题。
    花香满园，清风徐来。
    裴洛停留在一株梨树前，风一吹，树上几朵梨花摇摇晃晃，落到裴洛手心。
    裴洛捧着那几朵梨花，轻嗅那股淡淡的香味。
    她小心将梨花放到荷包中，正要离开，身后忽然有人出声喊她：“裴姑娘。”
    裴洛转身去看，是一宫女。
    “裴姑娘，长公主请您去见皇后娘娘，还请姑娘随奴婢走一趟。”
    见皇后？
    裴洛心中微诧，程语蝶在一旁闻言，想到什么，凑过去悄声道：“许是皇后听说了你和表兄的事，才想见一见你。你别紧张。”
    程语蝶不提醒便罢，这一提醒裴洛反而紧张起来。
    皇后只说见裴洛，程语蝶和霍棠华不好跟过去。
    裴洛随着那宫女越走越远，渐渐远离人声之处。
    大约走了有一刻多钟，周围连宫女也少见。
    裴洛心中紧张，也渐渐察觉不对。
    “还没到吗？”
    “姑娘莫急，就快到了。”
    又走了一段路，眼见着长廊将尽，那宫女步子忽然加快。
    裴洛快步跟上去，“是要到了吗？”
    宫女不答，她走过拐角处，裴洛跟过去一瞧，却是没了人。
    她倏然停下脚步，心中不安渐重。
    她转身就想原路返回，身后传来一声低笑：“裴姑娘这么急做什么？”
    那声音有些阴鸷，裴洛提起裙角，头也不回飞快往回走。
    但她再快，也不及沈星衍速度快。
    沈星衍几步走到她前面，朝她逼近，裴洛赶忙后退。
    “民女急着去见皇后娘娘，请宁王殿下行个方便。”
    “见什么皇后娘娘，你该见的是本王。裴姑娘，装疯卖傻可不行。”
    沈星衍不断靠近，裴洛步步后退：“宁王殿下，长公主若是见不到我，会着急的。”
    “想用长公主威胁我？”沈星衍轻嗤一声，“你大可试试，看看这周围有谁能帮你。”
    裴洛一路走过来，她自然知道这里无人可帮她。
    那宫女明显是沈星衍故意安排，但她只能装作不知。
    裴洛退无可退，身后回廊不知通往何处。
    她停下来，保持镇定：“民女自知没有得罪宁王殿下，宁王何必戏耍我？”
    沈星衍见她不再往后退，也没急着逼她，亦停下来好好看她。
    她身上脂粉味不重，脸上妆容浅淡，一身水蓝色衣裙衬得她肤色凝脂如玉，引人触碰。
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