“为何这些宅子要挤在什刹海这里？”邓元初不解。
    她笑笑：“过去那些王爷们多是闲职，他们每天最要紧的事就是去朝里打个照面，住的远了嫌麻烦，就选了这里。背靠西涯之海，风景好。”
    何未和邓元初走得累了，也不嫌简陋，两个富贵人寻了一处凉棚摊子，全包下来，连带随同的副官和姑娘们都要了凉茶和酸梅糕，坐下来乘凉。
    自己人在外围守，方便他们说话。
    她打着扇子，懒懒地道：“你要不急着买，就等恭王府出手，我听说他们想卖的。”
    “估价四十万的宅子我可下不去手，”邓元初笑说，“某位仁兄若没在广西烧了那一批烟土，倒是能买得起恭王府。”
    何未摇扇子的手停了。
    “抱歉，勾起你心事。”邓元初诚心道歉。
    她摇头：“我挺高兴你说他的，最好多说几句，能多了解他一些。”
    她轻声关心他：“在这里还习惯吗？”
    “实话是，不想习惯，”邓元初苦笑道，“我其实想跟着清哥去南方。但他说，不需要每个人都去冲锋打仗。他让我不要往南方跑，留在北京。北京这里的外交部是被外边承认的，而且使领馆多在这里，能做一些实事为国效力。”
    “外交部是需要人，”她关心问，“听我哥哥的老师说，你最近在和日本谈判，要收回旅顺和大连？没有成功？”
    邓元初颔首，轻叹说：“清哥在前线浴血奋战，我却一事无成。”
    每到这时候外交官们扛得压力就很大。
    不过这几个月大家都在抵制日货，实行经济断交来支持外交部。全国上下一心。
    她轻声安慰邓元初：“会好的。”
    闷热的风，让湖面起了一丝丝的涟漪。
    她看湖面，想到谢骛清在南方，却不知在南方何处。
    “他当初说必须走，是发生了什么事？”她想知道更多，好能了解南方战事。
    何未身在北京政府这里，对广东政府了解有限。平时听人说都是已发生的大事，南方的情况究竟如何，恐怕只有问邓元初这种人才能清楚。
    邓元初轻声说：“那边形势复杂，须从去年说起。”
    她求之不得。
    邓元初接着说：“去年有人发动兵变，夺走了广州。清哥当时重伤未愈，无能为力，能下床时来了北京。”
    何未轻点头。
    “谢家大小姐是共产主义拥护者，一直在为孙先生和苏俄合作的事奔走。清哥来北京，既为了谢四小姐，也因北京这里离苏俄近，倘若有需要他可以直接去。他在苏俄住过一段日子，熟悉那里。”
    难怪百花深处第一面，他就谈到了俄公使，且非常熟悉那边的形势。
    “不久谢家大小姐就出了事，她那时准备北上去苏俄，许多人不想让她活着去。”
    之后谢骛清被关了一个月。
    “几经波折，大小姐的事做成了，”邓元初回忆，“到过年，有了夺回广州的机会。粤、滇和桂三军一同发兵，那时清哥就不得不走了，前线需要他。”
    他最后说：“清哥着急走还有一层缘故。他在南方禁烟多年，了解那些大小军阀们，他不相信他们。”
    不出所料，那些军队夺回广州以后，就开始迫不及待瓜分胜利果实，在各自驻地强行征税，开烟放赌，任免自己人做地方官。开始了新一轮割据。
    三月，桂军沈姓将军叛乱。
    四月，滇军杨姓将军叛乱。
    ……
    南方战事如火如荼。
    仿佛没有尽头。
    讲完，两人忽然没话说了，都在担心谢骛清。
    邓元初和她认识了大半年，混得熟了，说话也随便了不少。何未比他小得多，在他看还是个小妹妹：“你和清哥怎么认识的？”
    “一次意外，”她对邓元初也像对哥哥的同学们，因为有谢骛清的缘故更亲近些，“我和他见面的次数极少，百花深处只去过三次。他来我家两次。”
    第一次还是陪白谨行来的。
    “你信不信，任何和他传出一段情的女孩子，都比我见他多。”她问。
    邓元初笑了：“清哥从不说自己的事。当初他说，有个救过他兄长性命的人须托付给我，已让我非常惊讶了。”
    邓元初点了一根烟，慢慢吸了两口，吐出淡淡的白雾。他还在习惯性找烟灰缸，醒悟此处是小摊子，轻弹了灰在地上，但是不好意思，用泥土掩盖住了。
    何未盯着脚下混着烟灰的土，想到百花深处多宝格隔断墙上的瓷碟子里有烟和火柴。她猜想谢骛清也抽烟，但没见过。她对他的真实了解不如附在谢骛清这个名字上的多。喜欢的口味，喜好的颜色，喜欢几时睡、几时醒，在去保定前读过哪些学堂里，喜欢什么科目……除了军装和那身蓝西装，平日还喜好什么衣裳……
    他的出现像一场梦。
    解过她一次困境，陪她过了十八岁生日，便从恭王府凭空消失了。
    “只是刚认识，他就走了，”她低头笑着说，“我们从没在一起过。”
    邓元初一愣，听这话也拿不准他们的关系，只能安慰说：“这年月能活着认识一次，已是极大的缘分。”
    倒也是。她在这方面感触也深，最近两个月都是应酬，每次人家都说二小姐给你介绍一位大贵人，可经常下一次见就落魄了，或直接就是死讯。
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