无非是要钱，或是要货，估计此番定是要破财免灾了。
    但廖海平却道：“姜姑娘爱交友，是好事。只是有些无关紧要的朋友，就不要交了。”
    ……朋友？
    哪个朋友？
    姜素莹思寻片刻，最后得出一个奇异的结论：难不成他是在说张怀谨？
    她心下疑惑至极，几乎以为这是一个笑话了。但此刻对方表情平静稳妥，又像是一点做不得假。
    简直莫名其妙。
    “我不明白，你与我的事情，和怀谨又有什么干系？”姜素莹问道。
    廖海平听了，眼里一闪而过些恹恹的神色。他似是不想再多浪费口舌，直接俯身下来，那架势竟是要吻她似的。
    姜素莹瞧见自己的身影在对方眼珠里逐渐放大，一下子惊呆了。
    “你要做什么！”她慌忙斥道。手里没有防身的物件，又退无可退，只能提起紧紧捏着的提包，指甲在小羊皮上掐出鲜明的印子。
    廖海平恍若不闻，只管靠的近些，再近些，几乎攫取了姜素莹呼吸的节奏。
    ——然后他挨着她、又越过她，豁地掀起车门上的帘子。
    少了帘幕的遮挡，车外骤雨直直吹进来，很快就打湿座垫。濡湿的缎子扒在皮肤上，像一张张吸吮的嘴，紧巴巴的。
    “到地方了。”廖海平淡声说。
    吁。
    马夫应景的呼喊出声，勒住了缰绳。车厢猛地一荡，姜素莹惶惶然朝外看去，发觉自家的宅子竟然就矗立在眼前，蒙在一层水汽中。
    没想到廖海平说一不二，当真把她送回家了。
    姜素莹眼前顿时现出一片曙光，拎起包便要下车。人还站没起来，却被对方生生按住肩膀，烫得她皮肤着火。
    “姜姑娘怕是忘了。”廖海平道，“我们还有生意没谈妥。”
    对了，生意。
    显然不回答他先前那个问题，就走不成。
    “姜姑娘大可放心。”对方又道，“廖某是个讲信用的人。”
    甭管他说的是真是假，眼下显然脱身最要紧。
    姜素莹掂量了一下，很快在心里有了计较：“既然二爷不想我和老同学交际，我不见就是了。”
    大不了之后向张怀谨解释一下，他那么通情达理的人，一定不会怪罪她的。
    廖海平眼珠点墨似的黑，像被沉夜魇住：“一言为定？”
    “一言为定。”
    “若是将来反悔呢？”
    “二姐的性命捏在手里，难道二爷还不信我么？我若是反悔，任凭发落。”
    廖海平听闻此言，方才卸了力，松开按在她肩上的手。
    姜素莹一朝得空，急忙下了车，头也不回的往家里跑去。皮鞋踩过小楼前丰沛的草坪，淋上一身雨水也顾不得，一口气冲进门厅才停住。
    大门在身后“咣当”一声合上，她背靠门板往下出溜，一屁股坐到大理石砖面上，疯狂喘起气来。
    乳母见她这副狼狈模样，不禁大惊失措：“不是和张公子一起出去的么？恁的成了落汤鸡了！”
    姜素莹摆了摆手，一句话也说不出。
    半晌她喘匀了气，在乳母的搀扶下起身上楼。水滴子顺着发梢往下淌，直到裹进被里，才终于暖和起来。
    窗外依旧电闪雷鸣，倾盆如注，几乎要把卧室的玻璃窗子砸碎了。
    “楼下的马车走了没有？”姜素莹端起盛满热姜汤的瓷碗，哑声问。
    乳母撂下给她擦头发的汗巾，探头往露台上看去：“走了。三小姐您这是遇见什么事了？”
    姜素莹把碗里的姜汤一饮而尽，鼻尖蹿出一两颗汗珠，咬牙道：“没什么。”
    ***
    载着廖海平的车继续往城外驶去，小半个时辰后，停在一处高门大院前。
    院子还是老制式，屋檐高耸，回廊上工笔描绘成排的缠枝纹，枝枝蔓蔓绞着，分不开似的。
    眼下这时节，有钱人都爱往五大道扎堆儿，城郊不少四合院都日益荒废了。廖海平却没挪动过地方，自打搬来天津卫，他就一直住在这里。
    这处宅子安稳，离海河不远。不仅夜里清净，早起还能听见鸟鸣。叽叽喳喳的黄白雀儿在河边的树梢上翻腾，热闹又欢欣。
    廖海平喜欢听鸟叫声，这让他想起京师。
    旗人爱养八哥，小时候祖宅里少不了这些。酸枝木笼子里框住一只红嘴子，一见着他就叫起来：“小二爷吉祥，来年高升中举呐！”
    后来宫里变了，老人们不安生，慌张往外逃。值钱的家伙事都没带全乎，更别提一只八哥。京师改名叫做顺天府，临了成了北平。紫禁城里那位都没了，往后还有什么事是能作准的呢。
    用不成器的廖五的话说：“二哥，过去的事就莫要再提啦。”
    廖海平撩起长衫，下了车，抬步往堂内行去。老孙一路举着油纸伞在他身后跟着：“二爷，地上滑，您慢点。”
    院里到了点灯的时候，烛台亮起，照的四下光明。
    二爷有自己的讲究，晚饭吃的清淡。一碗粥，一碟粘豆饽饽，三样盒子菜。饭后沐浴更衣，去书斋读书，临到亥时就寝，每日如此。这几年他虽然干起实业，但有些习惯埋在骨子里，改不了了。
    一餐饭毕，老孙伺候廖海平用茶漱口，把灯掌上。在退出书斋前又问道：“二爷，姜姑娘那边还用继续跟么？”
    --