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    ——所谓的“最好的”,恐怕便是指将来长大后联姻时,会为她挑选一个更合适的对象,至少不会是与她相差三十岁的臭老头。
    顺带一提,虽然无人教导过,但是早慧的优就是知道“臭老头”这个词。因为她很聪慧,所以许多东西都一听就明白了。下人们不小心说出来的粗鄙之词,她也能很快地记下来。“你这个软绵绵的臭男人,负心汉,马粪糊起来的人偶,跟着娼妇私奔吧!”就算是这样的话,她也可以完全地理解。
    夏天将要来临的时候,继国一族派遣了家臣远道而来,为家中的少主求亲。作为礼节,时年六岁的优将会被迎往若州,在那里与继国一族的少主一起学习、生活,直到两人年满十四岁,可以举行婚礼为止。
    在母亲的啜泣声里,优带着父亲的两名家臣,坐上了前往若州的轿笼。
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    山名一族住在安
    艺国的六条城,继国一族则住在若狭国的若州城,这两地相距甚远。对于优来说,若州是个完全陌生的地方。
    坐在狭小轿笼里的感觉很不舒服,又闷、又暗、又热;一路颠簸,让她又没法好好休息。因此,一到若州的地界,她就迫不及待地想将轿帘打起来吹吹风。
    若狭国地势狭崎,和山地起伏、水脉丰沛的安艺相比,若狭国就像是被四壁襁褓所包围的婴孩似的。这种易守难攻的地形,被继国一族看中了,用来作为家族生息的大本营。一旦进入了若狭国的地界,就会察觉青山连绵不尽,耸立的岩峰壮愕绮丽。
    “就算是姬君,也只是个小孩子而已。”
    “还很贪玩呢!一到了新地方,便忍不住看个不停。”
    赶路的时候,两个家臣开玩笑说道。
    优从轿子里探出头,问道:“继国一族的少主叫什么,是个怎样的人?”
    被一个年幼的女孩用稚嫩的嗓音质问这种问题,家臣难免觉得有些惊诧。不过,一想到她将会嫁给那位少主,这种好奇心也就可以被原谅了。
    “继国一族的少主,名字叫做‘岩胜’,和您一般年纪。”其中一个家臣说,“听说他虽只有六七岁的年纪,但一直在刻苦地练习剑术,从开蒙起,就在学习如何治理土地。”
    另一个家臣露出疑惑的神色,说:“刚才我听路边的百姓说,继国一族其实有两个儿子,是一对双胞胎。可大人从来没有听说过这件事,这是真的吗?”
    “不可能吧!”第一个家臣笑着说,“双胞胎这种不吉利的东西,一生下来,小的那个就会被杀掉。继国一族可是大族,又怎么会放任双胞胎都活着呢?”
    同一天、同一刻降生的双胞胎,因为年纪太过相近,长幼区分不够明显,所以可能招致彼此的不服与敌对,继而为家族带来内斗之乱。因此,“双胞胎”被视作不吉利的东西。
    为了确保家族不从内部产生缝隙,后出生的那个孩子会被杀掉。所有的家族都是这么做的,继国一族没道理成为那个例外,留下一个随时会爆炸的隐患。
    “管他呢!无论谁成为了继国一族的继承人,对我们都是有利的。我们的大人与继国一族定下的约定是‘姬君会嫁给下一任的家督’。至于下一任家督是谁,可没有明确地说过。”
    “哈哈哈……说的也是。”
    ///
    不知过了几天,她终于到了若州城的城下。
    高大的城墙与宽阔的护城渠围绕在依山而筑的城堡周围,向唐门后,千年破风式的屋顶上钉着厚厚的桧树皮。屋檐下,有什么东西在一闪一闪的,像是刚开箱的财宝;那是封檐板上贴着的金箔条,每一道都在太阳下放着炫目的光。
    “姬君,请下轿。”家仆们有条不紊地搭上了脚凳,请她下轿笼,又引着这位远道而来的姬君穿过护城河后的大门,朝着城堡的内部走去。
    这座城池,比优所生长的地方更为富裕、
    壮丽。不曾见过的品类的樱花,竟然可以在庭院开到入夏的时节;宽广的水庭院上,安置着幽深又典雅的钓殿,修建在水面上的回廊周周转转,途径一道三四段的叠瀑,像是通往未知的无垠之地。
    “姬君,您以后就会生活在这里。”引路的家仆笑眯眯地介绍,“好了,大人就在书院等您,请跟我一起来吧。”
    家仆口中的“大人”,是继国一族现任的家督,人称继国中院高冈殿的国守大人。他比优的父亲要年轻十岁左右,看起来是个严苛又精明的中年男人。
    “姬君,你叫做‘优’,对吧?”国守大人对她说,“既然来到了这里,就请把这里当做你的家,将过去的一切都忘记吧。我赐予你一个新的名字,‘於优’。”
    赐名,这是高位者与长辈向下臣和晚辈展现恩赐的常用手段。
    “於优”这个名字,意思就是“出嫁至别处的优”。新的名字,意味着她要与过去的一切都作别了。六条城与安艺国的亲人,都已经成为了回忆之物。
    国守大人并不会和一个六岁的小孩子说太多,跟随优一起来的两位家臣,才担负着商量婚事与联盟的要任。很快,优就被请出了书院,由两个女下仆带领她前往居住的地方。
    继国一族的城池很大,除却国守所居住的书院与中之所外,还有包围而起的湖泊与被称作“西之所”的后院。继国一族的亲眷们,就在这西之所的最深处生活起居着。远道而来的优,也将会在这里住下。
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