而喝多了牛奶的后果就是，那些原本端正整齐的汉字开始在她的视线里逐渐模糊和软化，像是一大片被突然抽去了支架的繁茂花藤，铺天盖地地倒下来将她淹没进去。
    浑浑噩噩间，她久违地梦到了许多很久以前的事。
    那时候她还只是一只年幼的海刺水母，整个海洋对她而言，需要关心的只有三样东西：
    食物，洋流，还有天敌海龟。
    若是运气好的话，柏妮丝根本不需要自己费力去活动，只要任由自己懒懒地悬浮在海水里，规律无比的洋流就能把她带到食物充足的水域，或者将它们送到自己面前。
    经验丰富的水母们总是能找到合适的洋流去跟随漂泊，而在等待食物的过程中，大家也总有聊不完的话题。
    关于即将到来的冰川漂浮旺季，关于每年一到固定时间必定会出现的大批采珠人船队，等等。还有是关于海洋皇族的人鱼族与他们的宿敌，也是被雕刻在十二罪柱上，唯一生活在海洋里的恶魔，海巫。
    事情发生的那天，柏妮丝和许多其他水母一样，都在顺着洋流寻找食物。
    她从深蓝的海面冒出头，看到太阳刚好从天幕滑落至海平面上，浓烈的橙红色暮光融化在海水里，吻开无数道灿烂金波，万千海鸟从天幕翩擦而过，纤影斑驳。
    大海蓝如坚冰，和落日的光焰抵死纠缠。
    也许是看得太入迷，等柏妮丝回神的时候，她已经落到了水母大军的末尾，也正巧听到几个同伴叽叽喳喳地讨论着前几天在龙脊海峡发生的事。
    一整支皇家巡查队，十二条训练有素的人鱼，被海巫全部杀死了。
    “我也听说这件事了，还听说最近海神宫因此戒备森严，外族海灵都不能轻易靠近呢。”
    “那很快会有战争吗？”
    “这我就不知道了。”小水母摇摇头，鲜红的触须跟着在水里摇啊摇的，紧接着转向一旁的柏妮丝，“你有听说什么吗？”
    她摇头：“没有。”
    为什么要花心思去关心那些可能一辈子都碰不到的高阶海灵，自己每天吃饱睡好顺着海浪漂浮到各个地方去看看新鲜风景，聊聊周围熟悉海灵的八卦乐一乐不就好了吗？
    “不过比起皇族和海巫，我建议我们还是快点赶上前面的同伴，不然我们连海藻都没得吃了。”她继续补充。
    毕竟在食物面前，没有水母会尊老爱幼恭敬谦让，一旦捕猎天性被刺激出来，吞吃同类都是再正常不过的事。
    然而就在大家因为捕猎而乱作一团的时候，几只海龟忽然从珊瑚丛背后游了出来，所有水母都在尖叫着逃命。
    柏妮丝艰难地穿行在混乱不堪的水流和无数漂浮的水泡间，最后清晰记得的事就是自己被海龟一口咬住的剧烈痛苦。
    她眼睁睁看着自己的触须被撕裂开，尖锐的痛楚从伤口处燃烧起来，撕心裂肺的折磨。
    在飘零着缓缓落到一片破裂开的海底礁石缝隙间的时候，柏妮丝仰头看着那团色泽迷乱的光圈，心里只有一个念头：
    海神，人鱼，天使，或者海巫……不管是什么都可以，只要能让她不再这么痛苦，她可以拿一切去交换。
    救救她吧……
    救救她……
    光圈颤抖着破碎开，像是凋零一地的花朵，浓重的黑暗从海洋深处无边无际侵袭而来。
    她听到一个冰凉到刺骨的声音贴在她面前，问：“你真的愿意拿一切来换吗？”
    “哪怕结局是变成一个怪物？”
    过于没有温度的嗓音，阴滑如游弋在水中的海蛇。
    柏妮丝用仅剩的力气去回答了对方，她愿意。
    也就是从那天起，她……
    “海巫小姐。”
    似乎有人在叫她，断断续续的。
    “海巫小姐，你还好吗？”
    她费力地睁开眼，蓦地望进一双盈着浅浅涟漪的透明眼睛里，迟钝的感官立刻条件反射地苏醒过来，本能后退着拉开同对方的距离，手肘却不小心碰到一旁的水杯，洒出几星牛奶晕开在写满时态笔记的软面抄上。
    站在她旁边的生物是一个由浪花凝结而成的透明女人形象，光线穿透她的躯体，隐隐折射出浅淡的翡翠色流转充盈在她全身，看起来就像一尊剔透柔美的水晶雕像。
    这是蒂亚戈的传信使，潮灵，一种可以自由出现在任何有海洋或者河流覆盖地区的生物，只依附于海神的神力而存在。
    “怎么了？警报响了吗？”她茫然地朝一旁的海巫水晶球看去，里面一切正常，只浮沉着一些萤火虫似的细小发光体。
    “没有警报，海巫小姐。”潮灵回答，“是海神冕下让我来找你。你还好吗？”
    “噢……”
    她揉了揉眼睛，将散乱开的满头黑发随手扎起来：“没事，就是牛奶喝多了。他找我是因为出什么事了吗？”
    “鄂霍次克海那边新发现了一批变异体，刚刚被送到研究中心，海神冕下和天使长在收容所等你。”
    “收容所？”柏妮丝疑惑地重复一遍，旋即跟着潮灵走出了监管室。
    这还是她第一次去收容所，之前都只是听说过几次。
    和研究中心的相对开放不同，收容所是完全对外隐匿的。除了在陆地上有设立以外，还有一处就在一片几个世纪以前遗留下来的水下废城里，海洋生态模拟圈的边缘之地。
    --